Larbre Compétition a remporté ce week-end à Petit Le Mans son deuxième titre consécutif dans le championnat Intercontinental Le Mans Cup. L’équipe du Vigeant a terminé à une superbe deuxième place lors de la fameuse course américaine disputée sur le circuit de Road Atlanta.

Dès le 24 septembre, Julien Canal, Patrick Bornhauser et Gabriel Gardel ont participé aux essais privés qui se déroulaient lors du week-end précédent la course. Après plus de quatre journées d’essais privés et officiels pendant la semaine, et plus de 1400 kms parcourus, les trois pilotes Larbre prenaient le départ de la course de 1000 miles avec une Corvette n°.50 parfaitement réglée.

Malgré trois pénalités pendant l’épreuve, le trio a terminé sur le podium et remporte par la même occasion le championnat 2011 GTE Am, alors que la dernière manche de la saison se déroulera le 13 novembre à Zhuhai, en Chine.

Ce nouveau succès récompense l’énorme travail accompli par tous les départements de Larbre Compétition: management, logistique, communication, ingénierie, mécanique et pilotes. Néanmoins, les sommets ne sont pas encore atteints et l’équipe de Jack Leconte prépare déjà 2012 et la première édition du World Endurance Championship (WEC) ainsi que la vingtième participation de l’équipe aux 24 Heures du Mans.

Julien Canal : « Dès notre arrivée à Road Atlanta, nous avons reçu le soutien technique et sportif de l’usine Corvette, ce qui nous a permis de nous mettre rapidement à niveau sur ce tracé si particulier.

L’exercice des qualifications m’a été à nouveau attribué et j’ai finalement réalisé le quatrième meilleurs temps. Malgré plus de sept minutes de pénalités pendant la course, nous réussissons quand même à terminer sur la deuxième marche du podium et remportons le titre ILMC 2011.

Je tiens à remercier Jack Leconte pour sa confiance ainsi que toute l’équipe technique qui nous a permis d’avoir une voiture fiable et compétitive pendant toute l’année. Un grand merci également à mes deux coéquipiers, Patrick et Gabriele, avec qui j’ai pris beaucoup de plaisir. Ce sont de grands professionnels et deux très bons amis. »

Patrick Bornhauser : « C’est toujours avec beaucoup d’appréhension que nous abordons la découverte d’un nouveau circuit. A Road Atlanta, notre surprise fut énorme de découvrir un circuit très atypique avec des montées, des descentes et des virages en aveugle. C’est un tracé fascinant et un très beau circuit mais le plaisir a été gâché par le nombre de voitures engagées pendant la course et la faible longueur du tracé, ce qui a généré un trafic jamais observé sur aucune autre épreuve.

L’ambiance au sein du team pendant cette semaine américaine a été comme à son habitude parfaite. Cela nous a permis de réaliser une très belle course et d’obtenir au final une deuxième place, qui aurait pu être une victoire sans les pénalités imposées par l’organisation américaine. Néanmoins, nous obtenons un deuxième titre consécutif en ILMC, c’est une grande performance pour toute l’équipe. »

Gabriele Gardel : « Nous avons bien commencé la semaine avec deux journées d’essais privés qui nous ont permis de bien apprendre le circuit. Toute l’équipe a très bien travaillé et nous avons rapidement trouvé avec Gruber, notre ingénieur piste, les bons réglages de base pour les essais officiels. Jack a très bien préparé chaque séance et nous a permis de faire au moins une centaine de tours avant le départ de la course.

Ce nouveau titre est le quatrième que je gagne avec Larbre ; je suis très fier de l’ajouter à mon palmarès ainsi qu’à celui de l’équipe. Sans mes équipiers Patrick et Julien ainsi que tous les membres de l‘équipe, je n’aurais pas pu obtenir ce résultat, un grand merci à tout le monde pour une saison fabuleuse. »

Jack Leconte : « L’épreuve de Petit Le Mans était très attendue par les pilotes et les membres de Larbre Compétition, à la fois pour l’originalité de son tracé et pour la difficulté de voir 55 voitures courir sur une piste de seulement 3.7kms de long. Ceci a entrainé de nombreux accrochages et accidents, ce qui fut angoissant aussi bien pour le Team Manager que pour les mécaniciens.

La veille de la course, pour réduire un peu la tension, j’ai organisé une compétition entre les pilotes sur le fantastique parcours de golf « Legends at Château Elan » et ce sont les seniors, Francis et Patrick, qui ont gagné.

Dès le départ, Julien s’est emparé de la troisième place pour ensuite prendre la tête lors de son deuxième relais. Il y a eu ensuite la première entrée en piste de la voiture de sécurité que nous avons bien négociée. Cette procédure, très fréquente aux Etats-Unis, permet de relancer le spectacle à la moindre occasion.

L’abandon à Sebring en mars, dès la première heure de course, ne nous a pas permis de nous familiariser avec cette spécialité américaine et une erreur d’application lors de la deuxième apparition de la voiture de sécurité nous a fait chuter à la cinquième place. Nous avons ensuite bien négocié les cinq autres procédures pour reprendre la tête de la course à la septième heure. Malheureusement, un contact entre notre Corvette et la Ferrari Khron n°57, avec qui disputions la première place, a entrainé une nouvelle pénalité qui nous a fait rétrograder à la deuxième place.

Lors de l’entrée en piste suivante de la voiture de sécurité, nous avons repris le commandement mais, dans l’avant dernière heure de course, une nouvelle et dernière pénalité nous a été présentée pour une raison « opaque », montrant cette fois la volonté de la direction de course de « soutenir » la Ferrari américaine de l’équipe de Tracy Khron qui jouait à domicile. Au total, la Corvette n°50 aura été immobilisée pendant 7 minutes et 30 secondes, soit cinq tours de piste, ce qui nous coute la victoire.

Cette petite déception a été bien vite oubliée grâce à une belle deuxième place et les 13 points marqués au championnat qui nous permettent de remporter le championnat ILMC - pour la seconde année consécutive - et ce avant même la dernière manche qui se déroulera à Zhuhai, en Chine, le 13 novembre prochain. »

Petit Le Mans, classement de la catégorie GTE Am :
1.    Khron    Racing            Ferrari F430            355 tours
2.    Larbre Competition        Porsche 911                - 2 tours
3.    AF Corse                Ferrari F430            - 17 tours
4.    Gulf AMR Middle East    Aston Martin Vantage    - 23 tours
5.    CRS Racing                Ferrari F430            - 45 tours
6.    Proton Competition        Porsche 997                - 192 tours

Championnat ILMC (GTE Am):
1.    Larbre Competition        79 points
2.    Krohn Racing            50
3.    AF Corse                47
4.    CRS Racing                39
5.    Proton Competition        37
6.    Gulf AMR Middle East    14