Deux ans après sa dernière visite, le Team ORECA Matmut a retrouvé avec plaisir le circuit de Road Atlanta, où se déroulera ce samedi le Petit Le Mans.
La Peugeot 908 HDi FAP n°10, qui arbore un message « Thank You Fans », a effectué ses premiers tours mercredi aux mains de Nicolas Lapierre et des deux pilotes officiels Peugeot Sport Nicolas Minassian et Marc Gené. Le trio a mis à profit les différentes séances d’essais pour préparer dans la sérénité une course qui s’annonce passionnante avec plus de cinquante voitures en piste.
Associés pour la première fois, Nicolas Lapierre, Nicolas Minassian et Marc Gené n’ont pas mis longtemps à trouver la bonne formule. Dès la première session test, les trois hommes ont pointé dans le quinté de tête. Par la suite, ils n’ont pas quitté la 5e place, en embuscade derrière les deux Peugeot 908 officielles et les deux Audi R18. Après avoir consacré les premiers tours à reprendre leurs marques, les trois pilotes sont partis en quête du meilleur set-up. Progressant étape par étape, en travaillant notamment sur la balance aéro puis les pneumatiques, ils sont parvenus à obtenir un équilibre qui leur convient, avec une auto saine. Un élément important sur une piste où le trafic est dense et les incidents récurrents, les nombreux drapeaux rouges le confirment.
Nicolas Lapierre a concrétisé ce bon travail en signant le 5e chrono des qualifications (1.09.777). « Je n’ai pas eu de tour clair, mais nous sommes à notre rang » précise-t-il. « L’un de nos objectifs était de partir de cette position demain. Les différents essais ont été positifs. Nous sommes toujours allés dans le bon sens et nous avons une bonne voiture : elle est facile à conduire. Les pneus se comportent également bien. Avec Nicolas et Marc, nous formons un trio très homogène. J’ai hâte que le départ soit donné. Ce sera une course à élimination : il faudra éviter les embûches pour obtenir un bon résultat. »
David Floury, Directeur Technique, dresse le bilan de l’avant-course : « Jusqu’à présent tout se passe bien. Nous avons commencé à rouler mercredi donc nous avons dû nous concentrer sur l’essentiel. Les changements apportés par l’équipe ont été les bons : nous avons une bonne auto pour une course qui sera longue. Il faudra aller au bout, sans commettre de fautes et en établissant une stratégie parfaite. Telle est notre mission. La course, qui sera très disputée à tous les niveaux, décidera du reste. L’intégration de Nicolas (Minassian) et Marc (Gené) a été très rapide. Ce sont deux supers pilotes, avec qui il est plaisant de travailler. Avec Nico’ (Lapierre), nous avons vraiment un très bel équipage. »
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