Suite à un trop rapide abandon lors des 6 Heures de Silverstone, l’équipe TDS Racing a réussi sa course contre la montre pour présenter une auto impeccable à Estoril. Pierre Thiriet et ses équipiers Mathias Beche et Jody Firth s’y sont relayés pour une splendide course poursuite au dénouement heureux, car ils ont obtenu sur le circuit portugais leur deuxième victoire en LMP2, assortie d’une 3e place absolue. Cerise sur le gâteau, ce nouveau succès permet à TDS Racing de terminer sur la 3e marche du podium final 2011 de la catégorie, et d’offrir à Oreca-Nissan le titre Constructeurs LMP2.

Le circuit d’Estoril était encore une réelle inconnue pour Pierre Thiriet. Le jeune Vosgien a débuté en compétition il y a seulement deux ans et découvrait cette saison une grande partie des circuits de cette série internationale que sont les Le Mans Series. « Comme cette piste est très technique, il a fallu bien travailler avec les acquisitions de données pour choisir la bonne technique de pilotage. Parmi les difficultés à gérer, il y a bien sûr la grande différence entre les protos et les GT. »

Mathias Beche ayant qualifié l’Oreca-Nissan n°46 au 6e rang, le 3e des LMP2, c’est Pierre Thiriet qui est désigné pour prendre le départ. Une première pour lui en Le Mans Series, et surtout la première fois de sa carrière selon le mode départ lancé. « Je n’ai pas assez anticipé et je me suis fait enfermer », avoura-t-il plus tard. Pointé 10e et 7e des LMP2 au premier passage, Pierre s’est bien tiré d’un premier relais difficile, car il avait l’obligation de s’élancer avec le train de pneus usés ayant fait la qualification. « Notre premier objectif était de finir la course et il ne fallait pas prendre de risque pour dépasser. Au fur et à mesure j’ai pris un bon rythme et j’ai réussi à me mettre dans le bain dans le trafic. Mais j’ai buté un long moment sur la MG Lola de Garofall. » Pierre réussit à passer le Britannique au 19e tour et pointe au 7e rang général quand il ravitaille au 33e tour. « Pour mon second “stint“, l’équilibre de l’auto était bien meilleur avec les pneus neufs et j’ai continué à remonter. » Pierre s’en donne à cœur joie et hausse d’un ton ses chronos, revenant et dépassant la Norma de Rosier au 40e tour. En huit boucles, il reprend une quinzaine de secondes à l’Oreca-Judd de Meichtry, puis passe la HPD Strakka de Leventis au 50e tour. Pierre occupe la 5e place au général et la 3e des LMP2 quand il cède le volant à Mathias Beche au 65e tour. Mathias assure deux relais impeccables à l’issue desquels il gagne une place dans les deux classements, l’équipe de mécaniciens se montrant infaillible à chaque ravitaillement. Jody Firth tourne à son tour comme une horloge pendant les deux derniers relais et demi, jusqu’à cette arrivée victorieuse et ce coup de théâtre du dernier tour, l’Oreca de Boutsen-Energy étant sortie de la piste.

« En fin de course, on ne s’attendait pas à gagner », reconnaît Pierre. « Bien sûr on n’espérait pas un problème pour nos adversaires, mais cela montre ce qu’est l’endurance. » Le destin ayant souvent joué des tours à TDS Racing pendant l’année, elle a su éviter les erreurs et les soucis dans cette dernière manche, ce qui est une belle récompense pour le gros travail fourni après Silverstone et à Estoril. « Je tiens tous à les remercier, ainsi que mes équipiers. On a formé une bon trio complémentaire, avec une bonne entente et un bon dialogue pour s’entraider. »

Après cette première saison en Endurance très prometteuse, Pierre Thiriet est déjà tourné vers l’an prochain :  « Terminer sur le podium final des Le Mans Series est déjà exceptionnel pour une première saison. L’objectif premier pour 2012 sera de disputer les 24 Heures du Mans en LMP2. On espère que nos performances et nos deux victoires influeront pour obtenir une invitation. »