Trois ORECA 03 étaient au départ de la 79e édition des 24 Heures du Mans. L’équipe Signatech-Nissan a permis au prototype conçu dans les ateliers de Signes de monter sur la seconde marche du podium LMP2, et ce dès les débuts de la ORECA 03 sur le double tour d’horloge sarthois. Le trio Mailleux/Ayari/Ordonez a su déjouer les pièges d’une course animée dans toutes les catégories. ORECA Racing Car Manufacturer était aussi représenté par l’écurie suisse Race Performance qui termine à une belle sixième place. Sur les trois ORECA 03 au départ, deux ont rejoint l’arrivée, la troisième ayant abdiqué suite à une sortie de piste alors qu’elle a longtemps mené l’épreuve. Preuve de la fiabilité et de la compétitivité de l’auto. Ce podium s’ajoute d’ailleurs à la pole et au meilleur tour en course signés par les différentes ORECA 03. Invaincue en qualification (4 poles sur 4) et victorieuse des 1000km de Spa avant cette deuxième place aux 24 Heures du Mans, la ORECA 03 poursuit sa bonne dynamique et confirme qu’elle est déjà l’une des valeurs sures du LMP2

La ORECA 03 de Signatech-Nissan sur le podium !

Dès les essais, la ORECA 03 alignée par le team Signatech-Nissan s’était mise en évidence avec la pole pour le trio Mailleux/Ayari/Ordonez, déjà auteur du meilleur chrono lors de la Journée Test en avril dernier. Franck Mailleux s’est chargé de prendre le départ, conservant la première place dans les premiers tours. Mais après une demi-heure, la n°26 devait rentrer au ralenti suite à une crevaison à l’arrière gauche. « La crevaison a été dure à accepter » avoue le Breton. « Nous étions dans un bon rythme et le temps de revenir au stand, nous avons perdu beaucoup de temps. J’ai fait mon maximum pour ramener l’auto en la préservant un maximum. » Une fois la voiture réparée - changement du bloc arrière et du capot - la ORECA 03 n°26 reprenait sa route.

Au fil des heures, les trois pilotes alliaient vitesse et régularité, avec de beaux relais de Lucas Ordonez, qui faisait ses grands débuts au Mans. Franck ne tarit pas d’éloges sur son coéquipier espagnol : « Lucas a parfaitement rempli la mission que le team lui avait fixé avant le départ. Avec Soheil, nous lui avons fait profiter de notre expérience. Soheil a aussi très bien roulé, notamment avec un quintuple relais de nuit. » Les autos de tête ont elles aussi connu leur lot de problèmes, si bien qu’au petit matin, la ORECA 03 de Signatech-Nissan était remontée au second rang de la catégorie. « L’équipe a fait un super travail » poursuit-t-il. « Nous avons aussi surveillé la consommation d’essence. J’ai connu une nouvelle alerte en fin de course avec une nouvelle crevaison. J’ai bien cru que tout allait s’arrêter là en bord de piste. Une fois encore, j’ai réussi à ramener la voiture au stand en un seul morceau. »

« En début de semaine, nous aurions signé pour cette seconde place. Ce résultat est très positif pour le retour de Nissan » conclut Franck Mailleux.

Belle prestation de Race Performance…

Septième sur la grille et cinquième à l’issue de la première heure, la ORECA 03 de Race Performance, confiée à Ralph Meichtry, Michel Frey et Marc Rostan a misé sur la régularité pour terminer au sixième rang, avec en prime une belle troisième place au Michelin Green X Challenge - derrière deux Peugeot 908 - trophée qui récompense les autos économes en carburant. « Les conditions n’ont pas été faciles. Cette édition a été dantesque pour tout le monde » souligne Marc Rostan, un fidèle parmi les fidèles des 24 Heures Mans. « Nous sommes arrivés ici avec humilité et nous repartons avec la sixième position. L’équipe est ravie de ce résultat et personnellement je suis globalement satisfait. »

La ORECA 03 n°40 n’a pas connu de problème mécanique majeur. « La ORECA 03 est certainement la meilleure auto que j’ai pilotée au Mans. J’ai passé près de quatre heures au volant durant la nuit et je dois dire que j’étais bien. J’ai respecté le tableau de marche. Cela nous a permis de faire des relais de douze tours, d’où notre belle prestation au Michelin Green X Challenge. Ce sixième rang est de bon augure pour la suite de la saison. »

« Je suis vraiment très heureux de voir le team Signatech-Nissan sur le podium » déclare Hugues de Chaunac, Président du Groupe ORECA. « Trois ORECA 03 étaient au départ, deux sont à l’arrivée, avec la belle 6e place de Race Performance. L’abandon de la troisième a été causé par une sortie de piste. Pour sa première participation à une épreuve si difficile, la ORECA 03 a montré ses qualités : performance pure et fiabilité. Nous allons capitaliser sur ce résultat pour proposer une auto encore meilleure dans le futur. »

A noter les débuts encourageants de la ORECA SWISS HY TECH-Hybrid du Hope Racing. Pour ses débuts en compétition, l’auto a montré un beau potentiel durant les premières heures pour pointer parmi les vingt premiers. Zacchia/Lammers/Elgaard ont bouclé 115 tours avant d’abandonner. Le team de Benoit Morand va maintenant se consacrer à poursuivre le développement de l’auto, basée sur le châssis ORECA 01 quatrième des 24 Heures du Mans 2010, et prendre part aux dernières manches de l’Intercontinental Le Mans Cup.

Prochaine étape pour ORECA Racing Car Manufacturer début juillet avec les Six Heures d’Imola où les concurrents de l’Intercontinental Le Mans Cup rejoindront ceux des Le Mans Series. Les équipes Signatech-Nissan et Race Performance seront de la partie, de même que TDS Racing et Boutsen Energy Racing. A cette occasion, trois ORECA-FLM 09 seront aussi au départ.