Marcel Fassler, André Lotterer et Benoït Treluyer se sont imposés dans un thriller fascinnant, devant 250 000 spectateurs, et plusieurs millions de téléspectateurs, offrant une dixième victoire à Audi.
L'intensité dramatique de cette 79ème édition de la plus grande course d'endurance au monde pouvait être difficilement plus grand. Après qu'Audi ait perdu deux voitures dans le premier tiers de course, tous les espoirs étaient mis sur la n°2. Pendant 16 heures, Fassler, Lotterer, et Tréluyer ont du résister aux trois Peugeot.
Dimanche matin, les quatre voitures les plus rapides se tenaient en quelques secondes. Le leadership changeant en fonction des stratégies, mais les trois pilotes ont montré que l'Audi R18 TDI était la voiture la plus rapide, André Lotterer effectuant même le meilleur temps, plus rapide qu'en qualification, au 228ème tours de course.
La fiabilité de la R18 a été aussi impressionnante, la voiture n'a pas du revenir une seule fois pour un arrêt imprévu, seul un problème de réservoir a inquiété les ingénieurs, la totalité des 65 litres ne pouvait être utilisée. Avec seulement 13;420 secodnes à l'arrivée, l'équipage qui avait terminé second l'an dernier réalise l'exploit, le dixième pour Audi.
Allan McNish et Mike Rockenfeller ne souffrent pas de blessures, malgré de très gros accidents dans le premier tier de course. McNish a désintégré son Audi R18 TDI avant la fin de la première heure quand une GT a touché son arrière gauche à "La Chapelle". La R18 sort alors de piste, tape le rail durement et se retourne. La monocoque en fibre de carbone, réalisée en une pièce a résisté au choc.
Mike Rockenfeller avait aussi un ange gardien, peu avant 23h, il a été aussi touché à l'arrière gauche par une GT, à 300 km/h. L'Audi part alors sur la gauche et tape le rail à 270 km/h à l'entrée d'Indianapolis. La monocoque en fibre de carbone résiste une fois encore à l'impact.
En remportant sa dixième victoire en treize ans, Audi a rajouté un nouveau chapitre à son histoire d'amour au Mans. Cependant, les bonnes nouvelles concernant Allan McNish et Mike Rockenfeller sont aussi importantes que cette victoire.
Dr. Ullrich : "2011 a été sans doute la course la plus difficile à laquelle nous ayons participé, mais à la fin c'est une belle victoire que nous obtenons. Nous avons su revenir d'une situation difficile pour terminer de peu devant Peugeot. Après huit heures nous avons perdu deux voitures, toute l'équipe a donné son maximum pour la voiture restante, et les pilotes ont fait un travail fantastique. C'est très important que Allan et Mike ne souffrent pas de blessures malgré les terribles accidents."
Marcel Fassler : "Cela a été une journée incroyable, en particulier les dernières six heures. Elles ne passaient pas, on voit le rêve se rapprocher petit à petit, et il y a des moments où tout devient difficile, comme la crevaison lente d'André. Finalement le rêve s'est réalisé, c'est fantastique. Nous avons travaillé dur cet hiver, Le Mans est la course la plus importante, je suis heureux d'être le premier Suisse à la remporter."
André Lotterer : "Cela a été une course très intense. J'ai poussé comme un fou du premier relais à la dernière minute. Je n'avais pas le choix que de tout donner au volant. A la fin cela a marché, je suis juste content que tout s'est bien mis en place, c'est une grande récompenses pour les mécaniciens. Je suis heureux que Allan et Rocky vont bien."
Benoît Tréluyer : "Nous avons remporté une course incroyable. C'est clairement une victoire d'équipe, le plus important était la préparation. Sans une voiture fiable et rapide comme notre Audi, cela n'aurait pas été possible. Je veux également citer Marco Bonanomi qui nous a beaucoup aidé. C'est amusant de savoir que j'ai participé à la même école de pilotage ici que Marcell Fassler et Sébastien Bourdais. Cela me rend heureux d'être sur le podium avec eux."
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