Le pilote d’ILMC -Intercontinental Le Mans Cup- Franck Mailleux a mené cette semaine le “shakedown” –le premier roulage- préparatoire à la saison 2011, dont le coup d’envoi sera donné aux Etats Unis, sur le Sebring International Raceway dans  deux semaines.

Les légendaires 12 Heures de Sebring constitueront le premier défi de Franck et de l’équipe Signature, dont le prototype LMP2 est équipé cette saison d’un moteur Nissan. Le team s’engage sous l’appellation Signatech-Nissan.

Le mois dernier, Signature a en effet annoncé un accord technique et commercial de très haut niveau avec Nissan Europe. Cette collaboration voit le constructeur japonais s’engager dans un partenariat de deux ans avec l’équipe française, via la fourniture de son moteur NISMO VK45V8.

La nouvelle voiture de Signatech-Nissan a parcouru mercredi vingt tours du circuit Paul Ricard (configuration 3,8 km). En plus de prendre ses marques au volant de sa nouvelle voiture, Mailleux a donc permis d’engranger les premières données sur le châssis, le moteur, les systèmes électroniques et les pneus Dunlop.

Franck se réjouit d’avoir vraiment entamé sa saison: “C’est toujours un moment particulier quand on prend le volant d’une voiture pour la première fois. Nous n’avons certes couvert que 20 tours, mais ils étaient très importants: il s’agissait de s’assurer que tout fonctionne avant d’expédier le matériel aux Etats Unis, pour la première course à Sebring. J’ai également moulé un nouveau siège, et fait en sorte de me sentir à l’aise au volant, confortablement installé. Il s’agissait aussi de faire connaissance avec mon nouvel équipier, Lucas Ordoñez. L’équipe est très motivée, le soutien de  Nissan Europe donne à tout le monde un surcroît de motivation.”