A quelques jours des 24 Heures du Mans, les deux Courage-Oreca effectuaient leur première apparition sur le circuit sarthois lors de la traditionnelle Journée Test.

Le Team ORECA Matmut avait préparé un programme d’essais chargé, cependant la pluie est venue perturber le déroulement de la séance : « Nous avions prévu une journée de travail intense, mais nous n’avons pas pu accomplir l’ensemble de notre programme » précise David Floury, Chef de Projet. « C’est dommage car avec une nouvelle voiture, nous avons besoin d’emmagasiner des informations. Nous avons décidé de ne pas rouler sous la pluie diluvienne, afin de ne pas prendre de risque inutile. Nous avons tout de même pu tester le comportement de l’auto sur piste humide, comportement qui s’avère sain. En revanche, nous avons eu très peu de temps de roulage sur le sec, il est donc difficile d’en tirer des enseignements. »

En plus de découvrir le comportement de la LC70E dans différentes conditions, l’équipe a qualifié les trois pilotes qui n’ont encore jamais disputé les 24 Heures du Mans. Comme le stipule le règlement, Olivier Panis et Simon Pagenaud sur la n°6, ainsi que Loïc Duval sur la n°5, devaient en effet couvrir un minium de dix tours.

Malgré le temps capricieux, les trois hommes ont apprécié leur découverte du tracé.

Olivier confirme : « sur un revêtement gras-mouillé, la Courage-Oreca était bien équilibrée et cela m’a permis de rapidement prendre un bon rythme. J’ai pris beaucoup de plaisir ; la piste était assez sale et malgré de nombreux changements de grip, j’avais de bonnes sensations. Le circuit est très sympa, notamment les virages Porsche. Désormais, j’ai hâte de piloter sur le sec ! »

Soheil Ayari et Laurent Groppi, qui ont déjà participé aux 24 Heures du Mans, étaientégalement au volant de la n°5, tandis que Nicolas Lapierre était noté « absent », fatigué par un virus. Nicolas connaissant bien le tracé, Hugues de Chaunac a préféré qu’il se repose afin d’être totalement rétabli pour la semaine du Mans.

Hugues de Chaunac conclut : « C’est une bonne journée : nous avons beaucoup appris. Le bilan est positif et cela pour plusieurs raisons. Le premier objectif était de familiariser les pilotes avec le circuit ; trois d’entre eux devaient le découvrir. Il fallait également habituer l’ensemble de l’équipe à des conditions difficiles : pluie, séchant… Nous avons vécu toutes sortes de situations, et c’est bien dans l’optique des 24 Heures. Enfin, nous devions vérifier que tout fonctionnait parfaitement sur les voitures. Les objectifs ont été atteints, même si nous regrettons de ne pas avoir davantage roulé sur le sec. Les chronos ne sont pas représentatifs ; nous n’étions pas ici pour faire un temps. »