Peugeot a signé un deuxième doublé consécutif en Intercontinental Le Mans Cup 2010. La Peugeot 908 HDi FAP N°08 de Stéphane Sarrazin, Franck Montagny et Pedro Lamy a remporté la 13e édition de Petit Le Mans, sur le circuit de Road Atlanta (USA), devant la Peugeot 908 HDi FAP N°07 (Davidson/Wurz/Gené), mettant ainsi une sérieuse option sur le titre de la première édition de l’ILMC.

Trois semaines après Silverstone et trois semaines avant Zhuhai en Chine, Peugeot s’affirme comme le grand candidat de ce championnat ILMC avec ce nouveau doublé sur un circuit et une épreuve redoutés en raison de leur complexité et du trafic. Les quelques 45 voitures en piste ajoutées aux 9 safety-cars n’auront pas eu raison du Team Peugeot Total. La bataille fut musclée avec son grand rival dès les premières boucles. « Pour l’instant nous ne prenons aucun risque en raison du trafic intense. Nous doublons une voiture tous les 90 mètres ! Il faut être réactifs, prudents tout en sachant que tout va se jouer dans la dernière demi-heure » assurait Alexander Wurz peu avant le cap de la mi-course. Avec une excellente stratégie, des pilotes sans faille, Peugeot s’assurait finalement une superbe fin de course limpide et sans contestation quant à l’issue.

Un départ très mouvementé

Au volant de la Peugeot N°07 qualifiée en pole position par Anthony Davidson, Marc Gené prit le meilleur envol sous un soleil estival et un public venu nombreux assister à cette course de Petit Le Mans 2010. Derrière, la bagarre s’annonçait déjà très intense entre Franck Montagny (Peugeot N°08) et Allan McNish (N°7), les deux voitures allant même jusqu’à se toucher. Après un dépassement magnifique, Montagny s’imposa en patron au 11e tour devant son rival. Ce fut ensuite un chassé-croisé en tête entre la Peugeot N°08 et sa rivale N°7 en fonction des différentes stratégies d’arrêts au stand et des fréquentes apparitions du safety-car. Avec 44 voitures en piste cette année, les accrochages furent nombreux et la gestion du trafic particulièrement difficile pour les leaders.

La course bascula définitivement en faveur de Peugeot peu avant la septième heure de course lorsque l’Audi N°7 effectua un arrêt non programmé. Les deux 908 HDi FAP du Team Peugeot Total s’installèrent alors aux avant-postes, la N°08 devant la voiture sœur N°07.

La victoire pour Sarrazin/Montagny/Lamy et la Peugeot N°08

Après 394 tours bouclés en 9h12 – l’un des Petit Le Mans les plus rapides de l’histoire –, Stéphane Sarrazin (Peugeot N°08) coupa la ligne d’arrivée en tête, une minute devant son équipier britannique Anthony Davidson (Peugeot N°07). Sarrazin et Montagny remportent ainsi leur deuxième victoire d’affilée à Petit Le Mans, cette fois en compagnie de Pedro Lamy.

Bruno Famin (Directeur technique) : « Notre stratégie a été très bonne. Nous avons utilisé nos deux voitures pour se protéger de nos rivales. Nous n’avons rencontré aucun problème technique, à l’exception d’un peu de carrosserie endommagée suite à des contacts plutôt virils. L’ensemble de l’équipe a effectué un travail sans faute et les pilotes ont réalisé une course parfaite dans le trafic dense. Notre objectif en ILMC n’est pas encore atteint mais nous nous en approchons. Il suffit d’une 908 à l’arrivée à Zhuhaï pour être champions. »

Pedro Lamy : « Je ne pouvais pas espérer meilleure façon de fêter ma dernière course au volant de la Peugeot 908 HDi FAP ! Il s’agit d’un très beau doublé pour l’équipe, et c’est aussi ma deuxième victoire avec Peugeot cette année après celle décrochée à Spa. Il était important de ne pas faire d’erreurs car la course est partie très vite. Malgré le nombre élevé d’interruptions sous safety car, et le trafic, mon relais s’est très bien passé, et Peugeot Sport a été admirable sur le plan de la stratégie. »

Franck Montagny : « Avec Pedro et Stéphane, nous nous sommes préparés soigneusement pour cette course, mais sans stress. La voiture est dorénavant une entité connue, et il n’y avait donc pas de soucis sur ce plan-là. Ensuite, nous avons travaillé comme nous savons le faire et, sans pour autant être facile, cette victoire a été le fruit d’un travail de fond solide. Nous avons pu faire une confiance aveugle à l’équipe pour ce qui concernait la stratégie. Elle a démontré qu’elle maîtrise parfaitement les subtilités des tactiques de course à l’Américaine. »

Stéphane Sarrazin : « Pour nous, c’était une journée mémorable. Nous avons signé notre deuxième victoire à Petit Le Mans après celle remportée sous la pluie en 2009. Mes équipiers Franck et Pedro ont fait un excellent travail, comme les mécaniciens et toute l’équipe Peugeot. C’était très difficile en fin de course, la nuit, avec des voitures relativement lentes en piste. Il fallait rester extrêmement vigilants. »

Anthony Davidson : « Une Peugeot a gagné, c’est l’essentiel et c’est un super résultat pour toute l’équipe. En fin de course, nous avons joué la sécurité pour s’assurer d’être à l’arrivée. Ce fut une course incroyablement difficile et l’avoir terminé à la deuxième place me satisfait pleinement. Si on m’avait dit cela avant le départ, j’aurais signé de suite. »