A l’occasion du lancement de la saison 2008 des Le Mans Series sur le circuit de Barcelone, le Team Peugeot Total a annoncé, lors de sa traditionnelle conférence de presse, la composition des trois équipages engagés aux prochaines 24 Heures du Mans mais aussi l’engagement à Spa-Francorchamps, en mai prochain, d’un troisième pilote dans chacune des deux 908 HDi FAP.

« Le Team Peugeot Total réunit 10 pilotes dont l’expérience est plus que reconnue au volant de voitures somme toute très proches en matière de mise au point et de pilotage de la 908 HDi FAP, souligne Michel Barge, Directeur de Peugeot Sport ». « 10 pilotes exceptionnels qui totalisent 393 Grand-Prix de Formule 1 et 34 participations aux 24 Heures du Mans. Pour la constitution des équipages nous avons recherché l’homogénéité avant tout autre critère. Bénéficier de trios sur lesquels on puisse s’appuyer dans n’importe quelle phase stratégique d’essai ou de course, c’est le sens de notre démarche. Ainsi, avoir réussi à réunir une telle qualité de pilotes sur les trois 908 engagées, je pense qu’il n’est pas exagéré de parler d’une véritable dream team, une équipe de premier plan. Mais ce n’est pas tout, le plus dur reste à faire ».

Au cours des différentes séances d’essais, les neuf pilotes engagés pour les 24 Heures du Mans ont eu l’occasion de se familiariser avec la voiture, avec l’équipe mais aussi entre eux, bien que leur parcours respectif se soit souvent rejoint, notamment en Formule 1.

N°7 (908 HDi FAP rouge) : Marc Gené (SP) - Nicolas Minassian (FR) - Jacques Villeneuve (CA)

N°8 (908 HDi FAP bleue) : Pedro Lamy (PO) - Stéphane Sarrazin (FR) - Alexander Wurz (AUT)

N°9 (908 HDi FAP grise) : Christian Klien (AUT) - Franck Montagny (FR) - Ricardo Zonta (BR) Anthony Beltoise (FR) : pilote de réserve

Afin d’optimiser la préparation des 24 Heures du Mans 2008, objectif prioritaire de Peugeot, Jacques Villeneuve rejoindra le duo Marc Gené - Nicolas Minassian à l’occasion de la course Le Mans Series de Spa Francorchamps les 10 et 11 mai prochains. Selon leur disponibilité, l’un des quatre autres « nouveaux » pilotes sera également engagé sur la N°8 au côté de Pedro Lamy et Stéphane Sarrazin.

« Nous avons fait en sorte que tous les pilotes 2008 totalisent le même nombre de kilomètres et soient équitablement affûtés, explique Serge Saulnier (Team Manager). Ainsi, nous comptons aujourd’hui trois équipages, tous à égale chance de victoire. La composition de la numéro 7 était évidente. Nicolas, Marc et Jacques souhaitaient être de nouveau réunis.

D’autre part, nous voulions répartir les trois français et les deux autrichiens pour ne pas les retrouver sur une même voiture. Très vite il s’est avéré qu’Alexander se rapprochait de Pedro et Stéphane en termes techniques et physiques. Quant à Franck, Ricardo et Christian, le moins que l’on puisse dire c’est qu’ils s’entendent et se connaissent bien de la F1 ! »