La pluie annoncée était bien au rendez-vous ce jeudi au Mans, du moins peu avant la première partie de la première partie de la séance d’essais qualificatifs (19h00-21h00). Les concurrents en profitaient pour prendre la piste en pneus intermédiaires au cas où la pluie faisait son apparition ce week-end, ce qui ne devrait pas être le cas.

La piste s’asséchait peu à peu après la pause jusqu’à offrir en toute fin de séance une piste quasiment aussi rapide que la veille. Comme souvent au Mans c’est dans les toutes dernières minutes que les concurrents tentaient le tout pour le tout pour améliorer leur position. Soheil, qui avait jusque là échangé le volant de l’ORECA 01 avec ses coéquipiers, s’installait à bord pour les trente dernières minutes de course avec un proto équipée de pneus Dunlop ultra tendres.

Pilotant à merveille en se jouant des pièges de la piste tels que des vibreurs encore humides, ses temps se rapprochaient chaque fois un peu plus de son chrono de la veille (3’30’’056), jusqu’à le battre à dix minutes de la fin de séance, atteignant les 3’29’’506

« Ces essais ont finalement été beaucoup plus bénéfiques que prévu. Nous pensions rouler sur une piste détrempée mais finalement nous avons pu dans la première partie travailler en vue de la course, en passant tous les trois au volant pour valider les réglages sur une piste devenue sèche. Ca nous a permis d’être encore plus prêts pour samedi. Ensuite, je me suis régalé avec les pneus tendres ! C’est si rare en Endurance de pouvoir attaquer à bloc avec des pneus très efficaces que j’en ai profité ! »

Résultat, Soheil gagnait une place sur la grille de départ et rentrait dans le top-10 au détriment de la Lola Aston Martin du Team Signature. Le pilote ORECA était d’ailleurs le seul aux avant-postes à améliorer son temps de la veille et sa position sur la grille.

Aujourd’hui est relâche pour les pilotes des 24 Heures qui ont paradé à 18h00 dans les rues du Mans alors que les équipes techniques prépareront les autos en vue de la course dont le départ sera donné à 15h00 demain.