A l’issue des qualifications, conclues à la onzième position par la Lola-Aston Martin du Team Signature-Plus, la pilote belge confie ses impressions. Après le traditionnel Pesage aux Jacobins, Vanina Ickx est entrée dans le vif du sujet mercredi avec les essais libres des 24 Heures du Mans et la première qualification. En compagnie de Franck Mailleux et Pierre Ragues, elle a ensuite enchaîné avec les deuxième et troisième séances qualificatives, qui se sont déroulées jeudi. A l’issue de ces tests, Vanina est satisfaite du comportement de sa Lola-Aston Martin. La n°008 s’élancera de la onzième place sur la grille, la quatrième des protos à moteur Essence…

Vanina, quel a été ton sentiment au moment de boucler ton premier tour du circuit du Mans avec la Lola-Aston Martin ?

« Fantastique ! Fantastique de par la puissance du moteur et les vitesses atteintes. En fait, j’ai tout de suite battu mon record personnel. Cela montre bien que j’ai un outil merveilleux entre les gants. Je dois encore mieux l’exploiter, mais l’entrée en matière a été bonne. Ces premières boucles, elles sont capitales : soit ça ne se passe pas bien, et ça peut être terrifiant, soit ça se passe bien, et on peut construire… Ça a été le cas. »

La deuxième journée a été marquée par une pluie intermittente. Comment vit-on cette situation ?

« C’est la pire piste que l’on puisse avoir… Dans ces conditions, du mouillé au sec, la voiture est plutôt inconfortable. C’est l’exemple typique de ce que je n’ai pas envie de retrouver en course. Ce cas de figure est difficile à gérer. On sent que la piste sèche, que ça va de plus en plus vite. On a envie d’y aller, d’attaquer un peu plus… Et puis finalement, on est sur la retenue. »

Du coup, comment gères-tu ces essais ? Il faut se mettre dans le rythme, sans commettre de faute…

« C’est typique du Mans. On est toujours un peu sur la réserve : on sait que les conséquences d’un sur-pilotage peuvent être dramatiques pour l’équipe. En essais, il faut se mettre dans la tête que nous n’avons rien à prouver. C’est tout de même assez frustrant : on doit garder une marge, et c’est souvent dans les virages les plus sympas, tels que les Porsche ou Indianapolis. »

Quel regard portes-tu sur ces qualifications, avant la course ?

« On peut toujours faire mieux. Cela étant, je pense que nous sommes parmi ceux qui ont le plus roulé. Je n’ai jamais été dans une telle position ici au Mans. Globalement, notre Lola-Aston Martin est agréable à piloter. Nous roulons dans une configuration relativement déchargée sur le plan aéro. Peut être que cela nous rendra les fins de relais un peu plus difficiles. Mais dans les longues lignes droites, notre V12 pourra s’exprimer à fond ! »

Pour conclure, quel est ton sentiment sur le 11e rang au classement ?

« C’est positif. Notre ingénieur souhaitait que la voiture soit en 3min30 : Franck a réalisé une belle qualif’ et il est passé sous cette barre. Cela nous place derrière nos deux « soeurs » Lola-Aston Martin. C’est à peu près ce que l’on souhaitait : seul un autre prototype à moteur essence nous devance. Le plus important, c’est que nous sommes tous les trois dans le rythme de course voulu par l’équipe. Personnellement, c’était très important que ce soit le cas pour moi avant le départ. »