Franck Mailleux et l’équipe Signature Plus vont chercher à tirer le meilleur parti de leur expérience en endurance le week-end prochain, lors de la 78° édition des 24 heures du Mans.

Franck et Signature participent pour la deuxième fois à la plus grande course automobile du monde, après avoir décroché une belle 11° place en 2009. Néanmoins, cette année la donne a changé: Signature est devenue partenaire officiel d’Aston Martin Racing en catégorie LMP1, et Franck endosse la responsabilité d’ « Official Aston Martin Racing Team Partner Driver » du constructeur britannique.

Après les deux premières manches du championnat Le Mans Series 2010, sur le circuit Paul Ricard et à Spa-Francorchamps, l’équipe a procédé à une intense séance d’essais, lors d’un test de huit heures mi-mai à Magny-Cours. Dans l’optique du Mans, le travail a notamment porté sur les réglages aérodynamiques, les pneumatiques et le pilotage de nuit.

Le Mans constitue un test impitoyable pour les hommes et leur machine : 24 heures autour du circuit de 13,4 km, dans des conditions de piste changeantes. Une exigence permanente de réaction et d’adaptation. Un soin méticuleux lors de chaque opération, afin de terminer l’épreuve. Une préparation physique irréprochable de la part des pilotes.
Le soutien technique d’Aston Martin et du manufacturier de pneumatiques Dunlop jouera un rôle primordial.

Un ultime roulage de la voiture a eu lieu mardi à Lurcy-Levis. Le lendemain, tous les pilotes ont travaillé sur les aspects mécaniques et techniques de la course, afin d’être en mesure de ramener la voiture au stand en cas de soucis en piste.  Hier, ils ont participé à Bourges à une rencontre avec la presse régionale. Le programme se poursuivra lundi, au Mans, avec les vérifications techniques et administratives Place des Jacobins à 12h30.

Questions – réponses avec Franck Mailleux

En quoi Le Mans est une épreuve spéciale pour vous ?

“Il n’y a aucun doute: Le Mans représente le sommet de la saison d’endurance. L’année dernière, ma participation a symbolisé le point culminant de ma carrière – jusque-là. Vous vous y engagez dans quelque chose d’unique.

L’atmosphère est excellente tout au long de la semaine, et pour les pilotes c’est fantastique de rouler ici, de jour comme de nuit. Il s’agit du travail et de l’effort de tout un groupe, rien ne doit être laissé au hasard dans la recherche du meilleur résultat possible. Nous avons réalisé une bonne séance d’essais à Magny-Cours il y a quelques semaines, nous devrions donc nous présenter dans de bonnes conditions aux essais libres ici au Mans. Cela dit, nous aurons encore à travailler sur nos réglages et les pneumatiques avant les qualifications, et la course elle-même.”

Votre expérience de la saison passée vous aide-t-elle ?

“2009 constituait un saut dans l’inconnu, aussi bien pour moi que pour l’équipe. Nous étions donc très fiers de terminer 11°. Cette année, nous avons une meilleure idée de ce qui nous attend, de la manière de nous préparer, et cela même si nous utilisons une nouvelle voiture et de nouveaux pneumatiques. Nous travaillons avec le support d’Aston Martin et de Dunlop, il n’y a donc, sur le papier et si tout va bien, aucune raison de ne pas faire mieux que l’année passée. J’ai également couru les 24 heures du Nürburgring en 2009, terminant troisième de ma catégorie. Il s’agira donc de ma troisième participation à des “24 heures”. Enfin, je me suis préparé avec mon sponsor Sojasun, qui a mis au point un régime “spécial Le Mans » pour moi : il m’a été d’une grande aide dans mon entraînement physique.”