La première course du championnat Le Mans Series 2008, sur le circuit de Barcelone, a livré son verdict avec une belle victoire de la Peugeot 908 HDI-FAP-Michelin N°7, pilotée par Marc Gene et Nicolas Minassian. Le podium 100% Michelin a été complété par l’Audi R10-TDI N°2 (Alexandre Premat – Mike Rockenfeller) suivie de la Lola Charouz N°10 (Jan Charouz-Stefan Mücke).  De quoi rendre le sourire à Matthieur Bonardel directeur de la compétition 4 roues du manufacturier français.

« Je tiens tout d’abord à féliciter Peugeot Sport pour cette première victoire.  Pour Michelin, ce fut une très bonne journée et nous avons été en mesure de récolter de nombreuses informations. Barcelone est une piste sévère pour les pneumatiques.  De plus, avec les températures élevées – plus de 35° au sol - que nous avons rencontrées aujourd’hui,  il  était  judicieux  pour  la  majorité  des  écuries  d’opter  pour  des  solutions assez dures. Cependant, nous avons pu observer une certaine diversité dans les choix.  

En  LMP1  les  solutions  medium  se  sont  très  bien  comportées sur la durée d’un relais, voire  un  peu  plus.  En  fin  de  relais,  les  pilotes  disposaient  encore  d’une  bonne performance. Une voiture s’est signalée, la N°6 Courage-Oreca pour avoir roulé pendant 90% de la course avec des pneus tendres. Nous découvrons la voiture, donc nous ne savons pas si ces préférences se répéteront sur les prochaines courses.   D’autres  prototypes  ont  effectué  des  choix  plus  osés,  comme  les  LMP2.

 Certains véhicules étaient chaussés de pneus tendres sur le côté droit et mediums à gauche. La stratégie était de conserver, sur deux relais, les pneus tendres et de changer lors de tous les relais le côté gauche en pneus mediums. Ces options sont très intéressantes, et globalement cela montre que sur ce circuit à sollicitation très asymétrique, on pouvait très facilement s’orienter vers des montes de pneus décalées entre les côtés gauche et droit.

En catégorie GT1, les écuries sont parties en pneus tendres en début de course, et dès que la température a dépassé 35°, elles sont passées sur des options plus dures. Les équipes sont restées sur une logique d’un relais, mais les pneus durs auraient pu tenir plus longtemps.   

Pour les voitures GT2 équipées de pneus commerciaux, comme nous l’envisagions, les pneus Michelin se sont avérés d’une constance remarquable. Il manquait néanmoins un peu de performance dans notre package pour être en mesure de viser une victoire.  

Virgo Motorsport en tête du classement Michelin Energy Endurance challenge

La  Ferrari  F430  équipée  par  la  concurrence  a  remporté  le  Michelin  Energy Endurance Challenge toutes catégories confondues ; c'est-à-dire qu’elle s’est montrée performante avec   une   faible   consommation.   Ceci   face   à   toutes   les   autres   voitures   en   piste aujourd’hui. Bravo ! » Michel Barge, Directeur Peugeot Sport « Un  très  beau  résultat  pour  une  première  course  Le  Mans  Series  avec,  face  à  nous, l’écurie Audi, un adversaire de taille. Notre voiture s’est montrée toujours rapide et nous n’avons rencontré aucun problème. Nous sommes sur la bonne voie, et nous espérons que cela va continuer. C’est aussi le résultat d’une collaboration très étroite entre les techniciens  de  Peugeot  Sport  et  de  Michelin.  La  voiture  a  été  construite  autour  des pneus, et nous travaillons tous ensemble de manière fantastique.

Les pneus Michelin de la gamme 2008 ont été absolument impeccables et étaient encore au rendez-vous. »  

Bruno Famin, Directeur Technique Peugeot Sport « Un  très  bon  résultat  aujourd’hui  avec  les  pneus  Michelin  2008,  que  nous  utilisions pour la première fois en course sur le territoire Européen. Tout s’est bien passé. Nous avons hésité à doubler les relais, mais comme nous nous sommes rapidement retrouvés en  tête,  nous  avons  préféré  jouer  la  sécurité,  même  si  nous  étions  convaincus  de pouvoir le faire. La performance a toujours été présente sur les relais simples, et nous sommes allés jusqu’au bout de la course sans problème. »

Classement du Michelin Energy Endurance Challenge :

1 LM GT2 96 Virgo Motorsport 40
2 LM P2 34 Van Merksteijn Motorsport 39
3 LM GT2 95 James Watt Automotive 38
4 LM P2 27 Horag Racing 37
5 LM GT2 75 IMSA Performance Matmut 36
6 LM P2 33 Speedy Racing Team Sebah 35
7 LM P2 31 Team Essex 34
8 LM GT2 90 Farnbacher Racing 33
9 LM P1 17 Pescarolo Sport 32
10 LM P1 2 Audi Sport Team Joest 31
11 LM P2 40 Quifel ASM Team 30
12 LM P1 8 Team Peugeot Total 29
13 LM P1 16 Pescarolo Sport 28 28
14 LM GT2 88 Team Felbermayr-Proton 27
15 LM P1 18 Rollcentre Racing 26
16 LM P2 35 Saulnier Racing 25
17 LM P1 7 Team Peugeot Total 24
18 LM P1 1 Audi Sport Team Joest 23
19 LM P1 20 Epsilon Euskadi 22
20 LM GT1 50 Larbre Competition 21
21 LM GT1 72 Luc Alphand Aventures 20
22 LM GT2 85 Snoras Spyker Squadron 19
23 LM P2 26 Bruichladdich Radical 18
24 LM GT2 77 Team Felbermayr-Proton 17
25 LM P1 10 Charouz Racing System 16
26 LM GT2 98 JMB Racing 15
27 LM GT2 76 IMSA Performance Matmut 14
28 LM P2 25 RML 13
29 LM P1 14 Creation AIM 12
30 LM GT1 55 IPB Spartak Racing 11
31 LM GT2 99 JMB Racing 10
32 LM P1 19 Chamberlain Synergy 9