Pour Audi ce week-end sportif était hautement chargé puisque le constructeur Allemand s’était engagé dans deux programmes d’endurance d’envergure. Si l’American Le Mans Series sur le circuit de St Petersburg  aux Etats-Unis a sourit à leurs pilotes Luhr et Werner qui ont remportés la victoire, la version Européenne en Le Mans Series n’a pas donné les mêmes satisfactions.

Pour la première fois en Le Mans Series Audi se retrouvait en concurrence directe avec Peugeot. Un duel que beaucoup attendait et qui participe à la qualité de ce championnat en 5 manches. C’est donc à Barcelone qu’avait lieu la première bataille entre les deux marques pour une épreuve de 1000 kilomètres soit 6 heures de course.

Dès les qualifications les pilotes ont pu voir la petite avance en performance qu’avaient leur concurrents puisque Peugeot signait la pole position avec Sarrazin et Lamy en 1’31‘’ 875 contre 1’33’’ 250 pour la meilleur des Audi confiée à McNish et Capello.

Mais bien sûr une course d’endurance se jouant sur la longueur il était évident que tout se jouerait en course au fil du temps. La première partie d’épreuve a permi à l’Audi de tête de tenir le rythme de course et même de mener à un certain moment après les premiers ravitaillements. Parti seulement sixième sur la grille Prémat et Rockenfeller ont suivi les opérations à plus longue distance mais sans faire aucune erreurs.

McNish et son coéquipier Capello ont joué la victoire pendant environ deux heures de compétition avant que les choses ne finissent par se gâter. En effet victime d’une crevaison à l’arrière gauche ainsi que d’un problème mécanique de courroie d’alternateur, l’écossais devait rentrer par deux fois aux stands pour effectuer des arrêts non prévus. Six tours ont été perdus dans l’affaire et pour les deux pilotes commençaient alors une lente mais sure remontée au classement qui vont les emmener de la 18e position à la 5e place finale. Mais bien évidement pour eux la victoire s’était envolée.

Audi doit encore travailler sur la fiabilité

Dès lors pour Audi les regards se sont portés vers la seconde voiture. Prémat et Rockenfeller certe moins  rapide que leurs coéquipiers ont toutefois imprimé un tempo régulier les mettant en positions d’attente en seconde place du classement après 2 heures de courses. Si Peugeot n’a pas failli Prémat et Rockenfeller montent toutefois sur le podium et laisse présager encore de beaux duels sur les prochaines épreuves entre Audi et Peugeot en attendant le grand rendez-vous des 24 heures du Mans en juin prochain.

Dr Wolfgang Ullrich ( Audi Motorsport): «  La seconde place n’est pas un si mauvais résultat pour un début dans ce championnat. Il est évident que sur une course de 1000 kilomètres il ne faut rencontrer aucun problème pour remporter la course. Nous allons continuer à travailler sur la fiabilité. Ce qui est particulièrement positif c’est la performance de nos jeunes pilotes Prémat et Rockenfeller qui n’ont fait aucune erreur et se sont bien défendu dans le traffic. McNish et Capello ont perdu toutes chances à cause de problèmes techniques. »

Alexandre Prémat (Audi R10 TDI #2): «  Je suis très satisfait de ma première course en Le Mans series. Après tout ce n’est que ma première course en endurance. Finir à la seconde place avec l’Audi R10 TDI est une expérience enrichissante. Ce n’était pas évident du tout compte tenu du traffic présent sur la piste. Je ne suis pas du tout habitué à cela. Je suis heureux d’avoir ramené avec mon coéquipier 8 points à l’équipe. Je veux remercier Audi et Joest pour leur travail ce week-end. »

Mike Rockenfeller (Audi R10 TDI #2): " Vu notre résultat, Alex et moi nous sommes satisfait de notre seconde place. Nous n’avons pas été assez rapide mais nous allons encore progresser car ce n’était que la première course d’endurance pour Alex. Il a fait un super travail. Nous irons à la prochaine épreuve à Monza avec confiance et assurance. Je pense que nous y serons plus vite. Toutefois pour remporter le championnat il faut être avant tout le plus régulier possible. »

Dindo Capello (Audi R10 TDI #1): " un petit problème technique a causé un retard et nous a coûté la victoire. Je suis certain, étant chez Audi depuis 14 ans, qu’ils réagiront aux problèmes que nous avons connus à Barcelone et à Sebring cette année. Audi est connu pour sa rapidité et sa fiabilité et je sais que tout le monde de retour en Allemagne demain travaillera très dur pour atteindre cet objectif une fois de plus.
 
Allan McNish (Audi R10 TDI #1): " Pour avoir la moindre chance de victoire, nous devions attaquer immédiatement. J'ai pu prendre la seconde place au départ et à la neutralisation l'équipe a fait un boulot fantastique pour me faire sortir devant la Peugeot de tête. J'ai pu contrôler la course et mettre un peu d'écart avec la Peugeot mais malheureusement j'ai eu une crevaison sur le pneu arrière gauche qui a été immédiatement détectée par nos capteurs de pression.

10 tours après cela, la courroie d'alternateur a cassé et nous a coûté 6 tours dans les stands qui nous ont mis hors jeu. Cependant nous nous sommes battus les 4 dernières heures et sommes revenus en 5ème position. Nous ne sommes actuellement pas assez rapide, et nous avons eu aussi quelques soucis de fiabilité. Nous devons tous travailler fort pour la prochaine course »