Le monde de l’endurance est en effervescence depuis quelques mois et la reprise du championnat Le Mans Series ne fait que rajouter une impatiente supplémentaire car cette saison s’annonce plus que jamais palpitante.

Autour du duel Audi / Peugeot en LMP1 le nombre d’outsiders est considérable ce qui a pour conséquence de rendre le plateau des engagés riches et intéressants. Avant la première des cinq manches qui va se disputer à Barcelone ce week-end, il était temps pour nous de faire un tour des forces en présence :

En LMP1, Peugeot remet son titre en jeu mais cette fois-ci avec son adversaire tant redouté. Audi a décidé de défier la marque française en Le Mans Series. Mais leur premier duel a été effectif dans le championnat cousin Américain à Sebring. Les deux marques y ont connus d’ailleurs un revers sérieux mais la bagarre ne fait que commencer. En Le Mans Series chez Peugeot on joue la stabilité avec la reconduction des ses deux paires de pilotes : Gené-Minassian et Lamy-Sarrazin.

Pour les contrer, Audi, a choisi à la fois l’expérience avec McNish-Capello mais aussi la fougue avec Rockenfeller et le français Alexandre Prémat.

LMP1

Ne croyez pas que le LMP1 se résume à ces deux équipes phares. Non en effet il existe de nombreux autres adversaires qui auront soif de saisir la moindre occasion de briller. Parlons donc du Charouz Racing qui aligne une Lola fermée avec un moteur Aston Martin essence. Les pilotes seront stefan Mucke et jan Charouz lui-même. Face à lui deux marques françaises Pescarolo d’une part et Oreca-Courage de l’autre. Coté Pescarolo Boullion/Collard vont piloter un proto dont la fiabilité n’est plus à prouver. Ils seront épaulés par Primat et Tinseau. Deux équipes clientes font courir des châssis Pescarolo : Saulnier racing et Rollcentre. Vanina Ickx sera présente dans cette dernière équipe.

Pour Oreca, on ne fait pas semblant. Coté pilotes on joue la performance avec le recrutement d’Olivier Panis et Nicolas Lapierre pour la première voiture et de Ayari et Ortelli pour la seconde. Coté châssis il reste encore à faire mais les Oreca Courage LC70 pourraient jouer un rôle important assez rapidement.
Citons enfin dans cette catégorie relevée l’équipe Creation AIM, l’équipe Epsilon Eskadi ainsi que Scuderia Lavaggi et Chamberlain. Il faudra surveiller avec attention leurs performances à Barcelone.

LMP2

La catégorie LMP2 est tout aussi attractive que sa grande sœur. Porsche y règne en ALMS et se permet souvent de concurrencer Audi et ses R10.

Pour le plus grand bonheur de fan d’Endurance le RS Spyder débarque en Europe en championnat Le Mans Series. Trois équipes représenteront la marque Allemande : Van Merksteijn Motorsport, Team Essex et Horag-Lista.

Si la première cité pourra déjà compter sur une expérience à Sebring le second est nouveau alors que le troisième équipage aura Jos Verstappen comme pilote principal.

Face à Porsche il y aura Lola, Pescarolo, Zytek, WR, Embassy, Radical et Lucchini. Lola aura 4 concurrents pour la représenter avec pas mal de différence entre les teams. Aucun pilote véritablement vedette de l’endurance n’est présent ce qui ne veut toutefois pas dire qu’aucun équipage ne pourra pas tirer son épingle du jeu
Pescarolo se lance dans la catégorie avec Ragues et Lahaye par l’intermédiaire du Saulnier Racing. L’ensemble est encore jeune mais les premiers essais ont été rassurants sur la fiabilité de la voiture.

WR aligne un nouveau prototype à moteur Zytek. Barcelone devrait etre un test grandeur nature pour eux car ils ont fait peu d’essais.
Embassy Racing aligne deux LMP2 à moteur Zytek. Là aussi l’équipe est jeune et doit encore faire ses preuves. Pour eux Barcelone risque à venir un peu tôt par rapport à leur préparation.

Zytek aligne deux machines avec Barazi Epsilon et Trading Performance. Non seulement cette marque fait de bons moteurs mais en plus le chassis semble tout aussi efficace. Coté pilotes pas de vrais stars mais des pilotes qui connaissent l’endurance.

Radical aligne une voiture déjà éprouvé et chaussée de pneumatiques Dunlop. Lucchini est un petit concurrent qui a fait pas mal d’essais leur pilotes sont tous les deux Italiens.

Pescarolo et sa LMP2

GT1

En GT1, 4 constructeurs vont s’affronter. Saleen, Corvette, Aston Martin et Lamborghini.

Après le départ d’Oreca, Larbre Compétition a repris le flambeau pour représenter Saleen. Une seule voiture sera alignée mais les pilotes sont bien connus du team et sont très performants : il y aura Makowiecki, Bornhauser et Christophe Bouchut.

Face à eux Luc Alphand Aventures engage deux C6.R. Alphand lui-même pilotera la première avec Goueslard et Moreau alors que la seconde sera confié à Blanchemain, Dumez et Berville. Des pilotes qui ont fait leur preuve en championnat de France.
Aston Martin sera représenté par l’équipe Team Modena avec Tomas Enge comme pilote. Il sera épaulé par Garcia. Une seule voiture certe mais à ne pas négliger par les autres concurrents.

Enfin Lamborghini complète la liste des inscrits avec une Murciélago du team IPB Spartak Racing. Les pilotes sont bons avec Peter Kox et Roman Rusinov. Ils pourront compter en plus sur une machine qui a fait ses preuves en régularité et en fiabilité.

 GT2

En GT2 il y aura 6 Porsche 996 RSR GT : 5 en Michelin et une en Dunlop. Il faudra bien sur surveiller le Team Imsa Performance qui sera un des favoris. Ferrari sera présent avec quatre F430 GT dont deux du JMB Racing. Daoudi et Auccott est un équipage qui peut l’emporter aussi.
Il y aura 2 Spyker C8. Une pour Dumbrek, Vasiliev et Kelleners et une pour Chiesa et Leuenberger. Enfin on devrait voir une Aston Martin Vantage V8 engagé par un team britannique.

En conclusion plus que jamais 2008 sera une année à marquée d’une pierre Blanche et ca commence à Barcelone dès ce week end. A suivre sur Racingforever.com