Nicolas Decrem a pris part ce week-end, en compagnie de ses équipiers Dominik Kraihamer (Autriche) et Bernard Delhez (Belgique) à la première manche de la Le Mans Series, de réputation internationale. Sur le circuit du Paul Ricard (France), le Thierry Boutsen Energy Racing a donc entamé sa saison sur la scène de l’endurance. Le trio a disputé une course solide dans la catégorie Formula Le Mans, mais un incident dans le premier tour et un problème avec la boîte de vitesses l’ont empêché de signer un premier résultat de choix.

La Formula Le Mans est une compétition réservée à des Prototypes identiques, propulsés par une mécanique Corvette. Des bolides qui évoluent au sein même de la Le Mans Series, et qui s’imposent comme une excellente école sur la scène de l’endurance au niveau international. Nicolas De Crem, Dominik Kraihamer et l’expérimenté Bernard Delhez vont faire équipe lors des cinq courses de ce championnat, avec pour objectif le titre en Formula Le Mans.

Lors des essais libres, l’équipage démontrait d’emblée qu’il était en mesure de revendiquer une place en vue dans la catégorie Formula Le Mans. Deux quatrièmes et une troisième places constituaient en effet une excellente entrée en matière, et une préparation optimale en vue de la course de 8 heures programmée le dimanche. Mais avant, il y avait les qualifications, exercice que Dominik Kraihamer prenait à son compte.

Nicolas Decrem: “Personnellement, je n’ai pas roulé beaucoup, car Bernard n’avait pas participé à la journée d’essais officielle de la Le Mans Series. Ce qui était mon cas. Bernard a donc pu utiliser ces séances pour accumuler les kilomètres, ce qui est très important pour l’homogénéité du team, dans la mesure où les trois pilotes doivent être bien dans le rythme. Une décision stratégique, donc…’’

La course se déroulait un peu moins bien que prévu. “Dominik a été victime d’un accrochage dans le premier tour, explique Nicolas. Quelqu’un l’a percuté par l’arrière, et nous avons perdu beaucoup de temps en raison des dommages sous la voiture. L’équipe a pourtant effectué les réparations en un temps record, et nous avons pu reprendre la piste. Dommage, mais cela fait bien sûr partie du sport automobile.’’

Effectuant le relais intermédiaire, Nicolas Decrem s’en tirait très bien, accumulant les tours rapides avec constance, et démontrant qu’il est particulièrement taillé pour les courses d’endurance. “Je me sentais bien dans la voiture, et j’apprécie vraiment ce type de courses, en dépit du fait que nous avons eu un peu de malchance avec cet accrochage dans la première partie de l’épreuve.

Durant la dernière phase de la course, nous avons encore rencontré un souci de boîte de vitesses, qui a mis un terme précoce à notre participation. J’ai néanmoins accumulé beaucoup d’expérience, et le team était aussi agréable que professionnel. En outre, le trio que nous formons avec Dominik et Bernard est homogène. Dominik et moi sommes encore jeune, et Bernard est une sorte de force tranquille, ce qui est très positif. Je suis certain qu’à Spa, nous serons en mesure de revendiquer la victoire.’’

La prochaine course aura en effet lieu dans les Ardennes belges, le week-end des 8 et 9 mai…