Après un problème mécanique en fin de première heure, la Peugeot 908 HDi FAP du Team ORECA-Matmut se classe quatrième. Performante aux mains du rapide trio Sarrazin/Panis/Lapierre, la Lionne a affiché son niveau de compétitivité mais il n’y aura pas eu de podium à la clé.
Après avoir décroché la pole la veille, pour sa première qualification avec la Peugeot 908 HDi FAP, le Team ORECA-Matmut s’était fixé un objectif pour les 8 Heures du Castellet : Préparer les 24 Heures du Mans en affrontant une concurrence de qualité emmenée par la nouvelle Audi R15 ″plus″.
Confiée à Olivier Panis, Nicolas Lapierre et Stéphane Sarrazin, la Lionne a répondu à l’appel, avant qu’un problème mécanique ne lui ôte tout espoir de bon résultat dès la fin de la première heure. Par la suite, les pilotes ont effectué un sans-faute, affichant un niveau de compétitivité égal à celui de l’Audi. De quoi revenir de la 35e à la 4e place !
Epaulés pour cette première manche des Le Mans Series par Stéphane Sarrazin, pilote officiel
Peugeot, Olivier Panis et Nicolas Nicolas ont ainsi poursuivi leur découverte de la Peugeot 908 HDi, en conditions de course. Comme l’ensemble de l’équipe technique, ils ont ainsi pu acquérir de l’expérience : la gestion du trafic, l’évolution du comportement de l’auto au fur et à mesure des relais, les ravitaillements etc.
Avant les 1000km de Spa en mai, et surtout les 24 Heures du Mans, le Team ORECA-Matmut a enregistré des informations précieuses pour la suite.
Du coté du proto Oreca 01 AIM :
Partis depuis la 4ème position, Soheil Ayari, Loïc Duval et Didier André ont terminé l’épreuve au 5ème rang avec une ORECA 01 qui a monté son potentiel. Face à une Audi, une Aston Martin et aux côtés de la Peugeot du Team ORECA-Matmut, le AIM Team ORECA-Matmut abordait le coup d’envoi des Le Mans Series avec la volonté de préparer les 24 Heures du Mans. Auteur d’une bonne performance lors des qualifications, la ORECA 01 a confirmé en course : elle s’est montrée fiable, ralliant l’arrivée sans aucun problème mécanique, et compétitive, avec la cinquième place à l’issue des 8 Heures du Castellet.
Aux mains de Soheil Ayari, Loïc Duval et Didier André, la ORECA 01 a longtemps occupé le quatrième rang, après un pneu déchappé au cours de la première heure et deux changements de capot, l’un suite à une persienne cassée, l’autre après avoir reçu un débris durant l’ultime heure de course. Au delà du résultat, cette première manche de l’année a permis à l’ensemble du team de répéter ses gammes, à la fois au niveau de la stratégie,
des pit-stops et de l’utilisation des gommes Dunlop, une nouveauté sur cette saison 2010. Par ailleurs, les pilotes ont pu accumuler les tours en conditions de course avec la ORECA 01 à moteur AIM : Soheil et Didier, qui seront associés au Mans, ainsi que Loïc, qui retrouvera le baquet de la Peugeot 908 HDi FAP à Spa.
ILS ONT DIT :
Hugues de Chaunac, Président du Groupe ORECA : « Il y a à la fois de la déception et des points positifs à l’issue de cette première course avec la Peugeot 908 HDi FAP. La déception du résultat parce que nous avions la voiture pour certainement nous battre avec Audi. Nous avons mal analysé le problème de cette prise ″air jack″ et cela nous a fait perdre du temps. La performance affichée par l’auto et les pilotes sont les points positifs du jour. Olivier, Nicolas et Stéphane ont fait de l’excellent travail. Nous sommes satisfaits sur ces points. »
Stéphane Sarrazin (Peugeot 908 HDi FAP - Team ORECA-Matmut), 4e : « Equipe comme pilotes, nous avons fait du bon travail. L’incident de l’air jack nous gâche la course, mais par rapport à Audi, on est là. Personnellement, c’était une bonne occasion de me remettre dans le bain et de retrouver mes repères dans le trafic. J’ai pris du plaisir au volant, mais également avec le Team ORECA que je retrouvais. J’ai découvert Olivier et Nicolas : on s’est bien entendu… comme avec mes coéquipiers habituels !
Nicolas Lapierre (Peugeot 908 HDi FAP - Team ORECA-Matmut), 4e : « C’est rageant ! Nous avons la vitesse pour nous battre avec l’Audi. La course a confirmé que nous étions dans le coup. Nous avons profité de l’épreuve pour apprendre le comportement de la Peugeot dans de ces conditions et cette épreuve a été riche en enseignements, que ce soit pour les pilotes ou le team. C’est bien dans l’optique des 24 Heures… mais il y a un goût d’amertume. »
Olivier Panis (Peugeot 908 HDi FAP - Team ORECA-Matmut), 4e : « Pour préparer Le Mans, rien ne remplace la course. Je n’ai pas rencontré de problème particulier, mais le premier relais a été plutôt compliqué, avec l’équilibre de l’auto qui ne me convenait pas vraiment. Le second a été plus positif et plus constant. Il était important de multiplier les tours et de parcourir la plus grande distance dans ces conditions. Je ne suis pas du style à baisser les bras, donc j’ai attaqué au maximum malgré tout. L’équipe aussi s’est battue et s’est positif. Nous sommes dans le match avec Audi même si nous devons encore bosser. »
Loïc Duval (ORECA 01 - AIM Team ORECA), 5e : « Je n’avais pas qu’inquiétude quant à la compétitivité de la ORECA 01. Elle est restée équilibrée tout au long de la course : elle était vraiment saine et agréable à piloter. Preuve que l’auto se comportait bien, je passais Signes à fond et je m’étais dédoublé par rapport à l’Aston Martin. Sans notre « déchappement » de pneu, nous aurions probablement joué le podium. L’équipe va tirer de nombreux enseignements de cette première épreuve. Cela a permis au team de voir le comportement de ses nouvelles gommes. C’est pour cela que ces courses avant Le Mans sont intéressantes. »
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