C’est devenu une tradition, tous les concurrents participant au Championnat Le Mans Serie sont invités à participer à une séance d’essais sur le circuit Paul Ricard HTTT.  C’est pour chacun d’entre nous un moment important, car pour la première fois de la saison, toutes les voitures se retrouvent au même moment au même endroit. Seul Peugeot manquait à l’appel, mais pour la première fois Audi était présent pour préparer sa saison européenne. C’est l’occasion aussi de découvrir les toutes nouvelles voitures juste « descendues de leurs planches à dessins ».

 La superbe Epsilon Euskadi attira tous les regards ; la Lola à moteur Aston Martin et la nouvelle Lola coupé LMP2 ne laissèrent pas non plus indifférent. Pour les autres ces deux journées furent consacrées essentiellement à valider toutes les évolutions aérodynamiques ou mécaniques apportées aux modèles 2007. Pescarolo Automobiles réunissait pour la première fois dans un même stand, Pescarolo Sport avec sa LMP1 de pointe, Saulnier Racing avec sa Pescarolo conduite par trois gentlemen drivers, et l’écurie anglaise Rollcentre, elle aussi engagée dans le championnat sur une Pescarolo LMP1.

Peugeot absent donc Audi était le leader incontesté de ces essais pleins d’enseignements. Le team officiel Joest  avec les deux Audi R10 TDI présentes réalisaient les meilleurs chronos sous la barre des 1’40.

Coté Oreca Olivier Panis et Stéphane Ortelli se sont principalement partagés le volant de la Courage-Oreca N°5 : après une première matinée marquée par quelques soucis, le duo est ensuite passé à la vitesse supérieure, avec un gros travail effectué sur le setup de la voiture, notamment au niveau du train avant et du train arrière. Les deux hommes ont également découvert les gommes 2008 fournies par Michelin. Au final, ils réalisent le quatrième temps : les progrès de la LC70, désormais propulsée par le moteur Judd, sont tels que son chrono 2007 a été amélioré de cinq secondes par l’équipe varoise !

Oreca continue sa préparation

Dans le baquet de la voiture soeur, Nicolas Lapierre et Soheil Ayari, rejoints par Nicolas Prost et Laurent Groppi -deux des postulants pour compléter l’équipage des
24 Heures du Mans- ont accompli une simulation de 24 heures. Ponctué de plusieurs arrêts mécaniques, le test d’endurance est positif : les pièces incriminées -cardans, et pignons de boite de vitesse- étaient largement éprouvées, puisqu’elles avaient déjà parcouru plus que la distance nécessaire au Mans.

Hughes de Chaunac - Président du Groupe ORECA :

« Nous sommes venus ici avec un double objectif : fiabilité et performance. Pour ce paramètre, nous avons eu le résultat de quatre mois de travail intense de la part de l’équipe. Nous avons effectué un gros bon en avant par rapport à la version précédente. Les pilotes et le chronomètre ont montré les progrès effectués. En attendant l’évolution step 3, nous avons pu valider les step 1 et step 2. Au niveau fiabilité, nous avons beaucoup appris durant la simulation des 24 heures.

Le test d’endurance a été très instructif, avec des problèmes qui étaient attendus, compte tenu de la longévité des pièces, et d’autres qui l’étaient moins. Cela nous rappelle que nous devons être très vigilants sur les détails. Nous allons apprendre un maximum de ces essais, avec deux voitures qui totalisent près de 1000 tours. Nous avions un gros programme sur ces deux jours : il a été mené à bien et cela montre le chemin à suivre ».