Cap symbolique des 4 000 kms atteint pour la 908 HDi FAP depuis son arrivée dans les ateliers d’Hugues de Chaunac. Loic Duval satisfait de cette première prise de contact avec l’auto, tandis qu’Olivier et Nicolas sont rentrés dans le vif du sujet avec la gestion du trafic et des runs plus longs. Après avoir découvert sa Peugeot 908 HDi FAP la semaine dernière, le Team ORECA-Matmut a repris la piste lors des Essais Officiels Le Mans Series.

Sur le circuit Paul Ricard HTTT, Olivier Panis, Nicolas Lapierre et Loïc Duval ont accumulé les kilomètres afin de poursuivre la prise en mains de leur nouvelle monture. Malgré une météo capricieuse, avec de la pluie par intermittence le premier jour, puis quelques flocons de neige qui ont écourté leur séance nocturne, les trois hommes ont atteint le cap des 4000 km depuis la réception de la 908 HDi FAP !

Olivier et Nicolas, les deux pilotes titulaires en Le Mans Series, avaient déjà effectué plusieurs séances d’essais, Loïc a bouclé ses premiers tours à bord de la Lionne, vêtue pour le coup de sa nouvelle décoration. « Lors de mon premier relais, j’ai été impressionné par l’auto » confie-t-il à l’issue d’un week-end positif. « Je m’attendais à ce qu’elle soit performante, mais lorsque l’on est dans le baquet, on le ressent véritablement ! Ma deuxième journée à bord de la Peugeot s’est également bien déroulée. J’avais des pneus plus tendres que la veille et j’ai pu attaquer davantage.

Cela m’a permis de mieux évaluer le niveau de grip, de repousser un peu plus les limites. Je poursuis ma prise de marques sur différents points : le changement de rapport de boîte, la direction, ou encore l’utilisation du traction control. Je me sens de mieux en mieux dans l’auto : j’ai eu un déclic dans la matinée, comme il peut y en avoir à différents stades lorsque l’on découvre une voiture. Il me reste de la marge. Mes chronos ont progressé et ils vont devenir de plus en plus réguliers au fur et à mesure. C’est une prise de contact qui correspond complètement à mes attentes. »

Si l’un des objectifs de ces deux jours était de travailler sur le set-up de l’auto, l’équipe a réorienté son programme compte tenu des conditions climatiques, comme l’explique David Floury : « La piste était verte et froide. Ce n’est pas représentatif de ce que nous pourrons connaître à l’avenir donc nous avons continué à assimiler des nouveautés : c’est valable pour le team et les pilotes. Cela se traduit par du roulage en piste, avec la gestion du trafic, mais aussi des interventions dans les stands. Olivier et Nicolas ont terminé la phase 2 de leur découverte.

Loïc s’est adapté sans problème à la voiture, mais cela ne nous surprend pas. Quant à la performance pure, nous ne nous sommes pas occupés des chronos. Nous les regarderons à l’occasion des 8 heures du Castellet. » Loïc Duval rejoindra de nouveau Olivier Panis et Nicolas Lapierre lors des 8 Heures du Castellet, première épreuve de la saison.

En haut de la feuille des temps avec Ayari

Sur ses terres, la ORECA 01 a terminé les Essais Officiels en haut de la feuille des temps. Ce n’était pas l’objectif premier du AIM Team ORECA mais cela symbolise le bilan positif de ces deux jours de tests. Epaulé pour l’occasion par Andy Meyrick et Didier André, Soheil Ayari a apporté son expérience pour mener à bien une véritable séance de développement. Lors de ces deux jours, la ORECA 01 arborait diverses évolutions techniques, destinées pour certaines à l’exercice 2010, pour d’autres en prélude de la nouvelle réglementation en 2011.

En parallèle, le AIM Team ORECA poursuivait son travail sur les pneus Dunlop. Soheil Ayari, qui connaît parfaitement la ORECA 01 pour l’avoir piloté lors des 24 Heures du Mans 2009 endossait le rôle de capitaine de route. Au moment de dresser le bilan de ces tests, il se disait satisfait : « Nous avons bien travaillé. Nous avons passé de nombreux trains de pneus en revue et nous avons trouvé des choses intéressantes, à la fois sur la gomme et sur la structure. La voiture est plus performante que l’an dernier : elle est plus rigoureuse, mieux sur les vibreurs, bien dans le rapide et même dans le serré. J’adore participer à de telles sessions : je me suis régalé ! »

Andy Meyrick découvrait pour sa part la ORECA 01-AIM, après avoir piloté une Audi R10 l’an dernier. Il a lui aussi participé au développement, effectuant de longs runs : « Mes essais avec l’équipe ont été concluants » soulignait le pilote britannique. « A la fois au niveau de la performance de la voiture et des progrès effectués lors de ces deux jours. J’ai été impressionné par la ORECA 01. Je me suis senti à l’aise rapidement : elle possède beaucoup de grip et l’aéro est excellente, notamment dans le rapide. C’était vraiment un bon test et je suis ravi d’avoir apporté ma contribution au développement, notamment au niveau des pneumatiques. »

Didier André retrouvait quant à lui le Team ORECA , avec qui il avait disputé les 24 Heures du Mans 2000. Ce dimanche, il a également roulé en conditions de course pour valider les choix de gommes effectués un peu plus tôt. « J’ai dû reprendre mes marques à bord d’un proto ; en revanche, c’était un peu un retour à la maison au sein de cette équipe que j’ai côtoyé il y a dix ans » expliquait-t-il au terme des Test Days. « Par rapport à la Courage-Oreca que j’ai piloté en juin dernier, la ORECA 01 marque clairement un pas en avant. Elle est tout simplement plus performante, elle met le pilote en confiance et cela permet d’aller plus loin. »

Prochain rendez-vous avec le AIM Team ORECA les 10 et 11 avril pour les 8H du Castellet !