Le lancement de la Sportscars Winter Series a eu lieu mi novembre sur le circuit Paul Ricard HTTT et d’ores et déjà, force est de reconnaître que le concept imaginé par ORECA en partenariat avec le circuit du Castellet est bon puisqu’une vingtaine de voitures s’était donnée rendez-vous dans le Var. Parmi elles, sept Formula Le Mans, dix GT (Audi, Ferrari, Lamborghini, Maserati, Ford GT) et deux prototypes Bioracing étaient de la fête, composant ainsi un plateau homogène et varié. Toutes ces voitures étaient représentées au sein d’une dizaine d’équipes venues d’Italie, de Suisse, de France, de Monaco, de Belgique ou encore d’Allemagne.

Malgré le temps gris et quelques averses passagères, les spectateurs avaient eux aussi répondus présents pour le baptême du feu de cette série hivernale destinée avant tout aux pilotes désireux de s’entraîner dans un esprit ludique et dans un cadre totalement sécuritaire.

Si quelques pilotes se sont laissé piéger par l’humidité (notamment du côté de l’Audi R8), les 37 pilotes inscrits (et représentant 11 nationalités) s’en sont donnés à cœur joie au cours des cinq heures de roulage qui leur étaient proposées dans ce meeting disputé sur le circuit de 3,793 km. Certains avaient même choisi de rouler tout seul pour en profiter pleinement, comme Jonathan Sicart sur sa Maserati ! C’est l’une des spécificités de cette Winter Series : pouvoir partager le volant d’une voiture jusqu’à quatre pilotes ou s’en réserver l’exclusivité pour pouvoir tenir le volant près de cinq heures dans la journée !

Fort de la pole position, Nelson Panciaticci survolait la première course au volant de sa Formula Le Mans du Team DAMS. Pendant que le pilote officiel de l’Olympique Lyonnais en Superleague Formula donnait son récital, Dominik Kraihamer, Christophe Pillon et Jacques Nicolet -propriétaire de l’équipe OAK Racing récemment couronnée en Asian Le Mans Series- se livraient une très belle bataille également au volant de Formula Le Mans. En GT, Nicolas Misslin l’emportait au volant de sa Ferrari F430 GT2 du JMB Racing face à la voiture sœur de l’équipe pilotée par le Néerlandais Siebrand Dijkstra.

Dans la seconde course, c’était au tour de l’équipe helvétique Hope PoleVision Racing de dominer les débats grâce à Steve Zacchia. Le pilote suisse était accompagné dans le tiercé de tête non plus par des Formula Le Mans mais des GT : la Ford de Christoffer Nygaard et la Lamborghini d’Albert von Thurn Und Taxis.

Enfin, dans la course d’endurance, on notait plusieurs forfaits (notamment les deux Formula Le Mans du Boutsen Energy Racing, victime d’un accrochage dans la seconde course). Nelson Panciaticci menait la première moitié de course jusqu’aux changements de pilotes, après quoi Christophe Pillon et Steve Zacchia s’emparaient de la première place et ne la lâchaient plus. Du côté des Bioracing, on relevait la victoire du vainqueur des 24 Heures du Mans Stéphane Ortelli et du Champion du Monde moto Arnaud Vincent.

En attendant de nouvelles voitures pour les épreuves à venir, on peut d’ores et déjà se féliciter de la qualité de ce premier meeting. « Pour une première, cela s’est globalement bien passé. Les pilotes ont été un peu surpris par le rythme de la journée car ils n’ont pas l’habitude de rouler autant, mais c’est aussi ce qui leur a plu : les pilotes veulent toujours rouler plus, là, ils sont servis!

L’état d’esprit a été très bon pendant le week-end, ce qui est très important car au risque d’insister, cette série est avant tout basée sur le loisir, l’entraînement et la convivialité» déclare Alain Marguet le coordinateur de la Sportscars Winter Series. Prochaine manche dans deux semaines. Les pilotes utiliseront à cette occasion une configuration différente du circuit Paul Ricard HTTT.
 

Article modifié le 9 janvier 2012 à la demande d'un des interessés.