Jean-Claude Plassart, Président de l’Automobile Club de l’Ouest, a tenu à commenter le récent sondage Ipsos réalisé pour les Fédérations auto (FFSA) et moto (FFM), selon lequel les Français sont favorables aux sports mécaniques dans une large majorité. Mieux encore : 80% de nos compatriotes considèrent que les sports mécaniques ont un rôle moteur en termes d’innovations technologiques. 
 
« Ce résultat, qui indique aussi que les jeunes de moins de 35 ans représentent le noyau dur de cette majorité, nous réjouit bien sûr, et nous tenons à féliciter MM. les Présidents Nicolas Deschaux, pour la FFSA, et Jacques Bolle, pour la FFM, d’avoir pris l’initiative - que nous qualifierons d’audacieuse dans le contexte actuel - d’une telle consultation.

Avouons-le cependant, à l’Automobile Club de l’Ouest, nous ne sommes pas réellement surpris ! Cela fait déjà un bon moment que nous constatons un engouement sans cesse grandissant pour nos épreuves auto et moto. « Le Mans » est une grande fête populaire, qui rassemble chaque année des dizaines, voire des centaines de milliers de spectateurs : 234.000 en juin dernier aux 24 Heures du Mans, plus de 92.000 aux 24 Heures Moto, 76.000, malgré le froid et l’humidité, au Grand Prix de France Moto, 80.000 tous les deux ans pour Le Mans Classic… Chiffres auxquels nous pourrions ajouter ceux des 24 Heures Camions, qui ont battu un nouveau record le mois dernier, avec 47.100 entrées.

93% des spectateurs reviendront aux 24 Heures du Mans

La dernière étude TNS SPORT sur les 24 Heures du Mans 2009 montre que notre public est de plus en plus jeune : 50% des spectateurs ont moins de 35 ans. Un tiers d’entre eux n’était jamais venu auparavant assister à cette course mythique. L’enquête indique aussi que, dans une écrasante majorité (93%), habitués et nouveaux venus ont apprécié le spectacle, et promettent de revenir.

Il suffit d’évoquer la passion, l’innovation technologique de la course automobile et de la course motocycliste pour que l’image des épreuves organisées chaque année par l’ACO saute naturellement aux yeux. Comme 2 Français sur 3, selon l’étude menée par l’Institut Ipsos, nous ne croyons pas que les sports mécaniques soient condamnés à disparaître pour des raisons écologiques, lesquelles ne doivent pas conduire au renoncement, mais à une prise de conscience dans le cadre du développement durable. Comme elle a pour vocation de défendre les droits de l’automobiliste responsable, l’ACO milite aussi pour le sport-citoyen.

Laboratoire depuis toujours des nouvelles technologies, Le Mans sera aussi celui des énergies nouvelles

Je voudrais rappeler les plus récentes étapes de notre démarche visant au respect de l’environnement : baisse régulière des émissions sonores ; incitation des spectateurs à l’utilisation des transports en commun : 57.000 personnes, soit 10% de plus que l’année précédente, se sont rendues chaque jour au circuit par le tram en 2009 ! Baisse de 18 à 20% de la consommation des pneumatiques ; encouragement d’initiatives comme le Michelin Green X Challenge, trophée récompensant aux 24 Heures et dans les Séries labellisées Le Mans les concurrents conjuguant le mieux performance et consommation ; ouverture dès 2010/2011 aux énergies nouvelles, qui apparaîtront dans la Sarthe comme d’autres innovations techniques le firent en leur temps.

L’ACO incorpore du biocarburant de deuxième génération à celui qui ravitaille les concurrents aux 24 Heures du Mans. La Peugeot lauréate de l’édition 2009 était animée par un moteur HDI équipé de la dernière génération de filtre à particules (FAP). Chez Audi, l’amélioration des performances s’est accompagnée de la réduction de la consommation et des émissions, grâce à l’injection directe séquentielle développée en partenariat avec Bosch, une technologie de pointe que l’on retrouve dans la rue sur les Audi TDI. Nous pourrions multiplier les exemples de l’engagement des différents acteurs dans la voie du développement durable.

On a le droit de ne pas aimer les sports mécaniques. A condition de ne pas confondre minorité et opinion du plus grand nombre. L’oublierait-on qu’un jour où l’autre, la majorité dite silencieuse de nos compatriotes finirait par remettre les choses à leur place, comme les Français viennent de leur faire dans ce sondage Ipsos. Ou qu’un simple crochet par Le Mans, pour assister aux compétitions organisées par l’ACO sur ses circuits, permettrait de constater que la foule est toujours là.

Les sports mécaniques font toujours rêver, la passion est intacte : à l’ACO, nous n’en avons jamais douté.