Si le JMB Stradale Racing a participé aux grandes migrations estivales Nord-Sud pour se rendre de Belgique au Portugal, à peine les 24 heures de Spa terminées, ce n’était pas pour profiter des plages de la côte d’Algarve, mais bien pour enchaîner sur la 3ème manche des Le Mans Series 2009.

Proposant de très belles installations dans un cadre somptueux aux standards de la Formule 1, le circuit d’Algarve accueillait les participants sous un grand soleil. A Portimao, on retrouvait sans surprise John Hartshorne à bord de la Ferrari 430 LM- GT2, le pilote britannique participant en effet à l’ensemble de la série avec le JMB Stradale Racing.

A ses côtés, Albert Thurn und Taxis faisait son retour au sein du team où il avait débuté en GT en 2005 dans le championnat italien, après une première expérience dans des coupes de constructeurs.

Enfin, l’équipage était complété par un enfant du pays, le jeune et talentueux pilote Portugais César Campanico. Issu de la monoplace (2ème Formule Renault Italie et 3ème Formule Renault Eurocup en 2001), JMB Stradale Racing avait déjà été en contact avec lui lorsqu’il avait envisagé d’orienter sa carrière vers l’endurance. Les 1000km d’Algarve étaient l’occasion de concrétiser ces contacts.

Les essais libres furent studieux pour les trois pilotes du team monégasque. John découvrait le magnifique tracé d’Algarve. César devait se familiariser avec l’équipe et la voiture. Quant à Albert, s’il retrouvait rapidement ses marques avec l’équipe qui avait plaisir à le retrouver, son challenge était d’apprendre à la fois la Ferrari 430 et le circuit. Méthodiques et appliqués, les pilotes de la Ferrari n°99 progressaient sans encombre au fil des séances jusqu’aux essais qualificatifs. Le travail effectué allait porter ses fruits en course.

Compte tenu des fortes chaleurs estivales au sud du Portugal, le départ était donné samedi en fin de journée, offrant aux 4 catégories (prototypes et GT) en piste une course disputée en majeure partie de nuit. César prenait un excellent départ et montait en puissance pendant son premier relai. Il se permettait ainsi de rivaliser avec les ténors de la catégorie pour ses débuts dans la F430 GT2. Bien rodé à la course de nuit, après sa participation la semaine précédente aux 24H de Spa, John roulait très régulièrement et sans faute, démontrant une progression chronométrique significative.

Après avoir pris la mesure de la voiture, Albert réalisait également une très belle prestation sur un circuit particulièrement difficile, très vallonné, avec de nombreux virages en aveugle. L’équipe JMB Stradale Racing venait à bout de ces 1000 km sans aucun problème
technique, terminant à une probante 6ème place en LM-GT2.

Prochain rendez-vous dès le 23 août en Allemagne, pour les 1000 km du Nürbürgring 4ème manche des Le Mans Series 2009.