Sur le nouveau circuit de l’Algarve, Yann Clairay a signé sa deuxième pole position avant de cueillir, en compagnie de Patrice Goueslard et de Julien Jousse, sa deuxième victoire en Le Mans Series de la saison. L’équipe Luc Alphand Aventures inscrit ainsi le maximum de points possible, et affirme ses prétentions au titre dans la catégorie LMGT1. Eloigné de ses troupes, car toujours en convalescence à la suite de son accident de moto, Luc Alphand a dû apprécier les échos de la Marseillaise dans la nuit lusitanienne !
Il n’existe pas de victoire facile, même quand on n’a qu’un seul adversaire à se mettre sous la dent. D’abord parce qu’une course de 1000 kilomètres de Le Mans Series ressemble à tout sauf à une promenade de santé. Pour gagner et marquer des points, il convient d’abord d’arriver au bout de l’effort en évitant les pièges. Le circuit de Portimao représentait en plus une découverte, dans le cadre d’une course de nuit, avec cette cohabitation Protos/GT qui constitue un des charmes de l’endurance… Ensuite, l’adversaire n’était quand même pas le premier venu : la Saleen a remporté le titre LMS GT1 en 2007, et le palmarès en GT de l’équipe Larbre Compétition impose le respect. Enfin, on se souvient que la Corvette C6.R n°72, dévolue à la conquête du titre Le Mans Series, avait été fortement endommagée aux 24 Heures du Mans. Catapulté à 200 km/h dans un mur de pneus par le pilote d’une Lola Aston Martin, Patrice Goueslard était sorti indemne de l’accident, mais il avait fallu envoyer le châssis aux Etats-Unis pour réparation.
Le jeudi précédant le déplacement au Portugal, la belle Corvette était prête à affronter ce nouveau terrain de jeu. « Portimao est vraiment un tracé intéressant » jugeait Yann. « Il est vallonné, avec des passages en aveugle sur les freins. Nous n’avions qu’une voiture à battre, mais cela ne nous a pas empêché d’attaquer. Au fur et à mesure des séances d’essais libres, nous avons creusé l’écart. Dans la troisième séance, j’ai devancé la Saleen de 2’’7, en me rapprochant à 9 secondes de la pole des protos. Puis, en qualification, j’ai fait la pole de la catégorie avec deux secondes de marge, mais en prenant moins de risques car il y avait du liquide de refroidissement sur la piste. »
Patrice Goueslard est chargé du départ et s’empare logiquement du commandement. Au cap de la première heure, Yann prend à son tour le volant et signe le meilleur tour en course. En raison d’un souci de remplissage du réservoir, la deuxième partie de son double relais est réduite à quinze tours, au cours desquels le Lavallois perd neuf petites secondes dans un tête à queue. Aux prises avec des ennuis nettement plus sérieux, la Saleen reste quinze tours à son stand. A l’arrivée de la course, elle pointe à 43 tours d’une Corvette dont les pilotes n’ont pas amusé le terrain. « Nous nous étions fixé le challenge de nous rapprocher du Top 10 au général, sans risquer de compromettre l’essentiel bien sûr. A Spa, avec 50 voitures en piste dont deux Peugeot, nous avions terminé 13ème ! » Luc Alphand Aventures ne voulait décidément pas d’une victoire à la Pyrrhus ! L’équipage Goueslard/Jousse/Clairay se classe 14ème de l’épreuve et remporte sans coup férir la catégorie GT1.
« Il faut saluer le travail de l’équipe qui nous a préparé une voiture parfaite. Au niveau des pneus, on a eu la confirmation que les évolutions réalisées par Dunlop après Spa nous ont permis de gagner en performance pure autant qu’en constance. Cette victoire est pour Luc, ça n’a pas dû être drôle pour lui de regarder la course à la télévision ! Nous irons au Nürburgring pour tenter de décrocher le titre, en espérant quand même une belle bagarre ! » La prochaine épreuve de Le Mans Series aura lieu au pied du massif de l’Eifel le 23 août.
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