Caniculaires, telles étaient les conditions climatiques pour cette première journée d’essais sur le circuit d’Algarve. Avec une température à l’ombre parfois supérieure à 35° (40° en piste), les pilotes avaient de quoi apprécier de rouler dans un prototype ouvert  !

Lors de la première séance, Dimitri Enjalbert s’est montré le plus rapide grâce à un chrono inaugural de 1’40.870, réussi à un peu plus de 166 km/h de moyenne. L’équipe Boutsen Energy Racing s’est même octroyé les deux premières places grâce à Johan- Boris Scheier, dont le meilleur chrono n’accusait que 94 millièmes de retard. Derrière eux, on retrouvait deux voitures du Hope PoleVision et deux voitures du Team DAMS.

Dans la seconde séance libre, la hiérarchie était complètement bouleversée puisque c’est précisément l’équipe de Jean-Paul Driot qui monopolisait les deux premières places de la hiérarchie grâce au belge Jérôme d’Ambrosio (1’39.624), qui a devancé son compatriote Nico Verdonck. Après une première séance contrariée par un problème de répartition des freins, l’équipe Applewood LD Autosport a mené une belle contre offensive dans cette seconde partie de séance en arrachant le 3ème meilleur temps lors d’une session où le seul incident à déplorer a été la sortie de piste de Oliver Campos- Hull. Le pilote espagnol a heurté le rail à la sortie du virage #3 et a endommagé le train arrière de sa voiture.

Dominik Kraihamer : « C’est la première fois que je viens ici et je reconnais que c’est un circuit assez étonnant ! Il y a beaucoup de virages sans grande visibilité et je pense qu’en course, ce sera un peu dangereux s’il y a un crash dans le peloton. Chacun, dans le peloton, devra être très prudent. Pour moi, tout ça est encore très nouveau. J’ai découvert la voiture  au Mans et je prends peu à peu mes marques. Je n’ai pas encore cerné les réglages de cette voiture mais on progresse au fil des tours. Demain, le but sera de terminer sur le podium. Je continue d’apprendre et tous ces efforts renforcent mon expérience car pour moi, le but est de préparer au mieux la saison 2009. »

Johan-Boris Scheier : « C’est une vraie découverte ! Les repères ne sont pas faciles à apprendre car il y a beaucoup de virages aveugles. Les essais se sont très bien passés même si on nous n’avons pas pu faire beaucoup d’évaluations sur les réglages. Cela étant, lors des essais du Castellet, nous avions pu très bien préparer ce rendez-vous, donc nous n’avons pas de mauvaise surprise. Demain, l’objectif sera de réussir au moins la première ligne ! »

Valle Mäkela : « Nous avons eu quelques soucis avec le fond plat, qui n’était pas suffisamment bien fixé. Par ailleurs, nous avons également rencontré un problème de température de pneumatiques, qui était trop élevée. Quand tout sera réglé demain, je pense que nous serons totalement dans le coup. Je me régale ici, c’est un très beau circuit, avec beaucoup de relief et de virages intéressants. La chaleur, pour nous, ne sera aucunement un problème même si j’avoue que je ne suis pas habitué à ce genre de température ! »

Oliver Campos Hull : « Nous essayons de comprendre la voiture tout en apprenant le circuit, même si l’an dernier j’étais déjà venu courir ici en GT. Dans la seconde séance libre, j’ai essayé d’essayer de hausser le rythme et de me servir un peu plus de mon pied droit, malheureusement j’ai ré-accéléré un peu fort à la sortie de l’épingle et je suis parti en tête à- queue. J’ai effleuré le rail, ce qui a provoqué quelques dégâts sur la voiture, mais rien de très grave. Nous serons prêts pour demain, pas de problème. La Formula Le Mans est une voiture très rapide et c’est un grand changement pour moi, qui a l’habitude de conduire des GT. Bizarrement, je pensais que la conduire ici serait plus physique que ça. Je ne sais pas à quoi nous devons nous attendre demain, mais je suis sûr que nous avons moyen de faire quelque chose de bien. »