Premiers tours de roues d’Olivier PANIS au volant de la "Courage-Oreca" LAPIERRE, ORTELLI, AYARI complètent le quatuor de choc La Courage-Oreca LC70 effectue ses premiers essais ce dimanche sur le Circuit Paul Ricard HTTT.

Ce sont aussi les premiers tours de roues d’Olivier PANIS au volant d’un prototype. Nanti de sa solide expérience de la F1, l’ancien vainqueur du Grand Prix de Monaco s’intègre à une équipe de pilotes de top niveau sélectionnés par Hugues de CHAUNAC, puisqu’il est rejoint au sein du Team ORECA MATMUT par Nicolas LAPIERRE, Stéphane ORTELLI et Soheil AYARI : ces 4 pilotes formeront la colonne vertébrale du défi lancé par l’équipe française et ses partenaires sur les 24 Heures du Mans.

Comme prévu, la Courage LC70 revue par ORECA effectue ses premiers essais avec le moteur Judd V10 de 5,5 litres : « c’est une “voiture laboratoire”, déclare Hugues de CHAUNAC, qui commence ses premiers essais avec nos pilotes afin de tester un certain nombre d’évolutions ainsi que le nouveau moteur Judd. La “nouvelle Courage-Oreca 2008” sera, elle, prête vers la mimars et dévoilée dans la foulée », avec l’annonce de nouveaux partenaires.

Fers de lance du Team ORECA MATMUT la saison dernière, Stéphane ORTELLI et Soheil AYARI ont remporté pas moins de 4 victoires sur 5 épreuves de 1.000 Kilomètres au volant de la Saleen GT1 préparée à Signes, ainsi que le titre GT1 en Le Mans Series : ce n’est donc pas une surprise qu’ils gardent la pleine confiance d’ORECA, une équipe qu’ils connaissent particulièrement bien et qui avait déjà joué un rôle important dans leur carrière. Rappelons que Soheil a piloté précédemment pour ORECA en Formule 3.000 et que l’écurie de Signes fut aussi un catalyseur de l’éclosion du talent de Stéphane, qui poursuivit ensuite un parcours remarquable en endurance, ponctué par des victoires aux 24 Heures du Mans et aux 24 Heures de Spa-Francorchamps.

Quant au jeune Nicolas LAPIERRE (22 ans), formé à l’école de la monoplace et fraîchement émoulu de la Série GP2 (vainqueur à Spa en septembre dernier), il formera équipe avec le “maître” Olivier PANIS, qui, après la Formule 1, va découvrir l’endurance cette saison. Pour LAPIERRE, c’est déjà chose faite puisqu’ORECA l’avait initié aux 24 Heures du Mans l’an passé, où il fit équipe avec ORTELLI et AYARI à bord de la Saleen S7R qu’ils menèrent jusqu’à l’arrivée.

C’est donc ce quatuor de pilotes très rapides, alliant le talent à une vaste expérience du sport automobile, qui aura la responsabilité de développer et de faire briller la nouvelle Courage-Oreca 2008 à moteur Judd. Des hommes qui, en plus, se connaissent et s’entendent bien : l’homogénéité et l’harmonie font largement partie des multiples qualités requises pour maîtriser l’endurance.