Le Mans : la chronique de Nicolas Lapierre

« La course a été longue et difficile, mais elle nous a souri ! Avec Olivier Panis, Soheil Ayari et tout le Team ORECA, nous avons terminé les 24 Heures du Mans à la cinquième place. Un double plaisir : rallier l’arrivée n’est jamais chose facile et finir dans le quinté de tête est une très belle performance. Pour mon retour dans cette épreuve si mythique, ce n’était que du bonheur !

« Après les qualifications, je vous avais confié qu’il nous restait encore une bonne marge de progression. Cela a effectivement été le cas. Dès le début de la course, nous avons senti que la voiture s’améliorait au fur et à mesure que les heures passaient. J’ai pris le volant pour la première fois au cours de la deuxième heure. Nous avons eu une petite « alerte » à la fin du relais d’Olivier : le revêtement de la pédale d’accélérateur s’était détaché. Heureusement, plus de peur que de mal : après une intervention efficace de l’équipe, nous avons repris notre marche en avant. Cela nous a coûté une trentaine de secondes, donc j’ai attaqué pour les rattraper sur la piste, sans pour autant manquer à la consigne d’Hugues de Chaunac : rester sage et ne pas prendre de risque ! Nous nous sommes hissés dans le Top Ten, avant de nous battre durant plusieurs heures pour la huitième place, puis pour la septième. Pour cela, nous avons pu compter sur une auto parfaitement fiable : nous avons simplement mis de l’essence et changé les pneus tous les trois relais. La nuit a été assez difficile pour bon nombre de concurrents. Et comme nous avons évité les embûches avec une ORECA 01 dont le comportement était toujours aussi sain, nous sommes montés dans la hiérarchie progressivement.

« Nous sommes passés à la vitesse supérieure au petit matin. Les Audi R10 et la Pescarolo n’étaient pas loin de nous et j’ai pu me retrouver en bagarre directe avec deux de ses protos au cours de mon triple relais. Je suis passé à l’attaque dans la 16e heure et j’ai pu grimper dans le quinté de tête. Nous n’avons plus quitté cette position, malgré notre seul passage au box, durant la 19e heure. Le team a profité d’un safety car pour faire des manœuvres de précaution : un remplacement d’extracteur et un changement des plaquettes de freins à l’arrière. Grâce à la bonne gestion de l’équipe, nous n’avons pas perdu trop de temps. Nous devions alors faire une fin de course à l’image des trois premiers quarts. Cela étant, nous n’avons pas pu baisser le rythme puisqu’il y avait une Lola-Aston Martin derrière nous, ainsi qu’une Peugeot qui remontait fort. Mais nous avons tenu le coup pour finir à ce cinquième rang.

« J’avoue que le passage sous le drapeau à damiers de la ORECA 01 a été un moment riche en émotions. Tout le team était vraiment très heureux. Je savais que si nous faisions une course parfaite, nous étions en mesure de faire mieux que l’an dernier. Mais se classer 5e, face à Audi, Peugeot et Aston Martin, c’est vraiment une belle performance ! Compte tenu du règlement, nous ne pouvions pas espérer mieux. C’est comme une victoire. Je suis donc très heureux, d’autant qu’il s’agissait de ma première participation dans la catégorie reine. Ce résultat va également nous booster pour la suite de la saison. Le Mans est l’épreuve la plus importante de la saison et nous l’avons bien négociée. Mais nous avons encore de belles choses à faire lors des dernières manches des Le Mans Series ! A bientôt pour de nouvelles aventures… »

Nico

nicolaslapierre.com