Peugeot a remporté sa première victoire aux 24 Heures du Mans avec son prototype diesel - la Peugeot 908 HDi FAP - et son troisième succès sur la plus belle course au monde après ceux de 1992 et 1993. Le Team Peugeot Total a signé le doublé ce week-end. Hormis un bref instant en tout début de course, Peugeot a mené de bout en bout, tout d’abord avec la voiture N°8 de Bourdais/Montagny/Sarrazin, puis avec la N°9 de Brabham/Gené/Wurz qui a hérité du leadership après la cinquième heure de course et l’a conservé jusqu’au drapeau à damier. La voiture N°7 (Klien/Lamy/Minassian) est remontée de la 51e à la 6e place finale.

Olivier Quesnel, Directeur de Peugeot Sport : « Avant la course, j’avais dit que l’équipage de la N°8, c’était « les sprinters », celui de la N°7, « les routiers-sprinters » et celui de la N°9, les « guerriers ». Aujourd’hui, les « guerriers » ont gagné. Le public et Automobiles Peugeot attendaient ce résultat. C’était un énorme défi et nous l’avons relevé. Peugeot était challenger, il fallait faire tomber le favori. Nous y sommes parvenus, en réussissant à surmonter quelques embûches. C’était une belle course, le team Peugeot Sport est une équipe vraiment magnifique. Ce soir, je suis fier de mes hommes. C’est Peugeot Sport qui a gagné les 24 Heures du Mans 2009. »

La Peugeot N°9, emmenée par un équipage international composé de l’Espagnol Marc Gené, l’Australien David Brabham et l’Autrichien Alexander Wurz, s’est imposée après une course sans encombres. Elle s’est retrouvée en tête suite aux déboires rencontrés par ses voitures-sœurs dans le premier quart de la course.

Ensuite, le trio de pilotes expérimentés s’est montré aussi rapide que régulier pour préserver sa place de leader jusqu’au dimanche après-midi. « Je suis si heureux de gagner, mais ce résultat est l’œuvre de Peugeot. Ils ont fait un travail remarquable en nous donnant une voiture 100% fiable. C’est une équipe exceptionnelle et nous avons réalisé un sans-faute en course », a déclaré David Brabham (Peugeot N°9), qui aura dû s’y reprendre 16 fois avant de savourer la victoire au Mans et dont le frère, Geoff, l’avait emporté avec Peugeot en 1993. Alexander Wurz, le plus jeune vainqueur des 24 Heures du Mans (en 1996, à 22 ans), a décroché son second succès dans la Sarthe.Enfin, Marc Gené, qui avait terminé deuxième ici-même il y a un an, a grimpé sur la plus haute marche du podium devant des milliers de fans rassemblés sur la piste.

En début de course, le rythme fut imprimé par l’équipage 100% français de la Peugeot 908 HDi FAP N°8, à l’image de Franck Montagny, qui s’élança de la pole pour effectuer un incroyable quadruple relais – plus de trois heures au volant - au plus chaud de la journée (28°C). Les efforts de Montagny furent ensuite prolongés par le poleman Stéphane Sarrazin, mais la N°8 dut abandonner sa première place, et sans doute la victoire, lorsque Sébastien Bourdais, le troisième homme de l’équipage, dut s’arrêter à son box pour remplacer un bol de disque de freins défectueux, une opération qui coûta dix minutes à la Peugeot N°8. Le Manceau ne put ensuite éviter une collision avec un concurrent et la réparation coûta l’équivalent d’un tour de circuit supplémentaire.

Sébastien Bourdais (Peugeot N°8) : « C’est un grand jour pour Peugeot, ils ont travaillé si dur pour cette réussite et ils la méritent vraiment. Je nourris un défi personnel de remporter cette course chez moi un jour. J’y suis passé tout près cette année mais je reviendrai jusqu’à ce que je réussisse ».

Stéphane Sarrazin (Peugeot N°8) : « Franck, Seb et moi-même sommes tous très déçus, mais comment ne pas être heureux pour l’équipe qui voulait tant ce résultat ! »

La troisième voiture du Team Peugeot Total (N°7) fut quant à elle victime d’un coup fatal après seulement onze tours de course lorsqu’elle fut harponnée par une concurrente en quittant les stands lors de son tout premier pit-stop. Une fois l’amertume digérée, le Portugais Pedro Lamy, le Français Nicolas Minassian et l’Autrichien Christian Klien se sont remobilisés pour porter assistance à leurs équipiers en évaluant et validant différentes stratégies de course. Malgré une cascade d’incidents mineurs en début de matinée, la régularité et la détermination de l’équipage fut récompensée par une sixième place finale.

Pedro Lamy (Peugeot N°7) : « Quand j’ai été touché par l’autre voiture dans la voie des stands, j’avais du mal à y croire : c’était si dur, vraiment dur de voir toutes nos chances de victoires s’évaporer quarante minutes après le départ. Mais c’est ça le sport automobile, il faut l’accepter. »

Avec la pole position signée par la N°8, la victoire finale pour la N°9, la N°7 repart de la Sarthe avec le meilleur tour en course signé tout d’abord par Pedro Lamy au deuxième tour, puis amélioré à trois reprises par Nicolas Minassian jusqu’au 3’24’’352 (240,097 km/h de moy.) réalisé au petit matin.

Ils ont dit…

Alexander Wurz (vainqueur, Peugeot N°9) : « Qu’est ce qui a fait la différence ? Nous avons gardé la voiture sur la piste, on avait une grande équipe derrière nous et la voiture était extraordinaire. Quelles sensations de gagner en France sur une voiture française. »

Marc Gené (vainqueur, Peugeot N°9) : « Remporter une course comme celle-ci est la plus grande chose qui me soit arrivée dans ma vie, je n’avais jamais vécu ça. Vers la fin de la course, j’ai ressenti beaucoup d’émotion. »

Bruno Famin, Directeur technique : « Nous n’avons pas eu de problèmes techniques, juste quelques faits de course sont venus perturber la marche en-avant de certaines autos. La Peugeot 908 HDi FAP a démontré sa fiabilité, et gagner face à Audi, invincible ici depuis près d’une décennie, est un excellent résultat. C’est le résultat non pas d’une, mais de quatre années d’effort. »

Classement final

1.Brabham/Gené/Wurz Peugeot 908 HDi FAP N°9 382 T (5206 km) 2.Bourdais/Montagny/Sarrazin Peugeot 908 HDi FAP N°8 + 1 T 3. Capello/Kristensen/McNish Audi TDi R15 N°1 + 6 T 6. Klien/Lamy/Minassian Peugeot 908 HDi FAP N°7 + 13 T…