Pour la troisième année consécutive, Stéphane Sarrazin a qualifié une Peugeot 908 HDi FAP en pole position des 24 Heures du Mans. Samedi à 15h00, les trois voitures du Team Peugeot Total s’élanceront depuis les trois premières lignes de la grille de départ. Quatre Peugeot 908 HDi FAP – trois officielles et une « privée » - ont terminé dans le top-five de cette séance d’essais qualificatifs.

Pour la première fois de l’histoire des 24 Heures du Mans « modernes », teams et pilotes n’eurent qu’une seule séance d’essais qualificatifs pour tenter de signer la pole position. Mais suite à l’annulation de la Journée Test et en raison d’une météo exécrable lors des essais libres mercredi soir, il restait encore beaucoup de travail de mise au point avant de penser à « chasser » la pole.

Ce soir, la mission principale des trois équipages du Team Peugeot Total était donc de récolter des données sur les différents types de gommes mise à disposition par Michelin ce week-end et de peaufiner les réglages pour des conditions « sèches ».

Olivier Quesnel, Directeur de Peugeot Sport : « Etant donné tout le travail qu’il nous restait à faire ce soir, ce n’est qu’après 23h30 que j’ai donné mon accord à Stéphane pour essayer de signer un temps de référence. Je lui avais donné trois tours pour y parvenir, il en a fait cinq je crois, mais je ne lui en veux pas ! Bravo à lui, à tous les pilotes et à toute l’équipe. C’est agréable de voir quatre Peugeot 908 HDi FAP dans le top-five ce soir, mais ce n’était que les qualifs. La seule chose qui m’intéresse, c’est le résultat dimanche après-midi. »

Certes, Franck Montagny avait placé la Peugeot 908 HDi FAP N°8 en haut des classements dès le premier quart d’heure, mais ce n’est qu’après avoir effectué tout ce travail de mise au point que les pilotes du Team Peugeot Total ont lancé l’offensive nocturne.

A une demi-heure de la fin de séance, Stéphane Sarrazin (Peugeot N°8) s’est approché à moins d’un dixième de seconde du meilleur temps provisoire en ayant été gêné lors de ses deux tentatives dans le dernier secteur.

A onze minutes du drapeau à damier, Stéphane Sarrazin est parvenu à arracher sa troisième pole position consécutive aux 24 Heures du Mans en 3’22’’888, égalant ainsi le hat-trick de Jacky Ickx en qualifs entre 1981 et 1983. De son côté, Nicolas Minassian (Peugeot N°7) en profita pour signer le troisième meilleur temps, tandis que la Peugeot n°9 de Brabham/Gené/Wurz complète le top-five de cette séance d’essais qualificatifs passionnante.

Stéphane Sarrazin (Peugeot N°8) : « C’est super pour toute l’équipe, mais au-delà de la pole position, je pense que Franck, Sébastien et moi avons bien travaillé sur l’auto. L’objectif est de prendre un bon départ samedi et de réaliser une belle course. Nous avons surtout travaillé sur les set-up de course. »

Nicolas Minassian (Peugeot N°7) : « Stéphane et moi étions sur des stratégies complètement différentes. La Peugeot N°7 et la N°9 étaient en configuration course. Je suis content du travail effectué aujourd’hui : l’équilibre de la voiture est bon, les pneus Michelin ont été constants et nous avons réalisé des temps intéressants dans cette configuration-là. »

Classement des essais qualificatifs1. Bourdais/Montagny/Sarrazin (Peugeot N°8), 3’22’’888 2. Capello/Kristensen/McNish (Audi N°1), 3’23’’650 3. Klien/Lamy/Minassian (Peugeot N°7), 3’24’’860 4. Boullion/Pagenaud/Tréluyer (Peugeot N°17), 3’25’’062 5. Brabham/Gené/Wurz (Peugeot n°9), 3’25’’252…