Beaucoup plus réjouissantes que celles de la veille, les conditions climatiques constatées pour les essais qualificatifs ce jeudi après‐midi permettaient aux quatorze équipages d’évoluer sur une piste sèche et sous un soleil encore un peu timide mais désireux de s’installer pour la suite de la semaine.

Stéphane Lemeret donnait le rythme à ces qualifications en étant le premier à boucler un premier tour lancé. Très vite, Gavin Cronje s’avérait le plus rapide en 4’04 avant de descendre sous la barre des quatre minutes dès son deuxième tour chronométré, avec un chrono de 3’58.943.

Après un quart d’heure d’essais, Stéphane Lemeret, qui venait de signer le deuxième chrono, effectuait une incursion dans les graviers à la première chicane des Hunaudières. Le journaliste d’Auto Hebdo repartait mais venait de sacrifier un tour. Deux minutes plus tard, malgré une nouvelle amélioration de Cronje, Mathias Beche s’emparait du meilleur temps en 3’58.302. Dans la foulée de ce changement de poleman provisoire, on notait le tête‐à‐queue de Luca Moro à la sortie de la chicane Ford.

Lors de sa 5ème tentative, Mathias Beche enfonçait profondément le clou avec un nouveau temps de référence en 3’55.738. Le Suisse continuait son effort dans les minutes suivantes et fixait finalement sa plus belle performance à 3’54.012. Le cap de la demi‐heure d’essais voyait la plupart des pilotes donner le volant à leur équipier. A ce stade de la séance, Beche (#Hope Pole Vision #17) menait les débats devant Cronje (DAMS #8), Canal (Graff Racing #20), Scheier (Boutsen Energy Racing #5) et Capillaire, sur la voiture #72 du Team DAMS aux couleurs de l’ACO.

William Cavailhes pimentait son premier tour d’un petit tête‐à‐queue sans gravité puis repartait. Dans sa troisième tentative, le jeune Doominik Kraihamer chamboulait le tiercé de tête en se positionnant au 3ème rang. 18h17, la séance est interrompue au drapeau rouge suite à la sortie de piste de Sébastien Dumez à la sortie des esses de la Forêt. Le pilote du Team Exagon venait de se positionner au 3ème rang lorsqu’il a violemment percuté le rail. Le Parisien était choqué mais indemne à sa descente de voiture. Conséquence de cette neutralisation, la séance ne reprenait pas. Makela et Verdonck n’ayant pas amélioré, la hiérarchie restait figée. Le Team Hope Pole Vision s’octroyait la pole position avec l’équipage Makela‐Beche.

Mathias Beche :

« Je pense qu’on ne réalise pas encore. L’équipe est nouvelle en endurance et c’est merveilleux d’obtenir ce résultat ici, pour notre première venue sur ce grand circuit. Tout le monde a fait un super boulot dans l’équipe. Je remercie toute l’équipe Hope Pole Vision Racing pour son fabuleux travail. On a été un peu aidé par les circonstances à la fin de la séance, certes, mais aujourd’hui, j’avais une très bonne voiture entre les mains et je me suis vraiment fait plaisir en allant chercher ce chrono. J’espère qu’on va changer le nom de l’équipe par Hope Victory Vision Racing samedi matin ! »

David Zollinger :

« Nous avions convenu que ce serait Damien (Toulemonde) qui ferait le temps de qualification aujourd’hui. J’ai donc bouclé quatre tours avant de lui rendre le volant. Le but était de ne pas trop taper dans le potentiel de pneumatiques et d’affiner un petit peu les réglages. Damien a fait le 4ème temps. Sans le drapeau rouge, on pouvait peut être imaginer faire la pole position. Après celle de Spa, ça aurait été sympa. Mais n’oublions pas que la priorité reste le championnat et dans ce sens, c’est avant tout la
course qui compte. Nous sommes prêts. »