Les Français Pierre Ragues et Franck Mailleux, pilotes de l'équipe Signature -catégorie LMP1- en Le Mans Séries, ont fini 9° de leur classe lors de la deuxième épreuve de la saison, sur le légendaire circuit de Spa-Francorchamps, en Belgique.

La course a été marquée par énormément d'action, et de périodes de neutralisation; la dernière intervention de la voiture de sécurité a d'ailleurs potentiellement empêché Signature d'inscrire le point de la 8° place.

La course commençait très mal: Franck Mailleux, 10° sur la grille, sortait de la piste en voulant faire monter ses pneus en température... dans le tour de formation ! Malgré cette frayeur, Mailleux et Ragues étaient déterminés à se battre pour revenir aux avant-postes, et ils passèrent leur temps à se frayer un chemin dans le trafic... jusqu'à la 9° place finale en LMP1.

Mailleux reconnaissait: "C'est entièrement de ma faute, je suis désolé pour ce qui s'est passé. Je voulais chauffer mes gommes, et probablement ai-je poussé un peu trop fort... Vous pouvez imaginer ma déception, et ma colère envers moi-même ! Mais il fallait vite se reconcentrer, pour remonter au classement sans perdre de temps."

Spa, dans les Ardennes, accueille bien sûr le Grand Prix de Belgique, et propose certains des passages les plus fameux du sport mécanique, tels que l'Eau Rouge et Blanchimont. La piste se caractérise également par son relief naturel, de grandes montées et descentes, ce qui en fait l'une des favorites des pilotes et des spectateurs.

Le week-end de course avait débuté par une séance d'essais libres, le vendredi, sous une météo froide et nuageuse. Quelques gouttes de pluie faisaient même leur apparition durant cette session de 90 minutes. Une situation pas faite pour déplaire à Ragues et Mailleux -celui-ci découvrait Spa-, car le duo pouvait ainsi rouler en pneus intermédiaires et expérimenter différents réglages.

En revanche, les conditions étaient meilleures pour la deuxième séance libre, samedi matin. Le team Signature poursuivait ainsi sa préparation en vue des qualifications, et de l'épreuve de 1000 kilomètres.

La météo restait bonne pour la séance qualif, longue seulement de 15 minutes pour les LMP1. Ragues était désigné pour qualifier la voiture, mais après son premier tour lancé le drapeau rouge était brandi sur la piste, et la session interrompue. Avec un 10° chrono en poche, Signature décidait de ne pas reprendre la piste, afin d'économiser des pneus en vue de la course.

"Notre voiture a beaucoup de potentiel, bien que nous ne l'ayons pas entièrement démontré à Spa", analysait Ragues. "L'accident du départ fait partie de ces choses qui parfois se produisent en sport mécanique, et qui peuvent arriver à n'importe qui.... Comme d'habitude, nous n'avons jamais baissé les bras, et nous avons été très près de marquer un point. Côté positif, nous avons engrangé de l'expérience, du temps au volant, et parfait notre travail d'équipe. Tout ceci nous rendra plus forts au Mans."

Le prochain défi pour l'équipe Signature est en effet le plus important qu'elle s'est lancée cette année: les 24 Heures du Mans. Pour les légendaires "deux tours d'horloge", les 13-14 juin, Ragues et Mailleux seront rejoints par le pilote français Didier André au volant de la Courage-Judd.