Auteur du meilleur tour en course, Olivier Pla a mené la catégorie LMP2 des 1000km de Spa avant d’être accroché par une GT. Après un podium lors de l’ouverture des Le Mans Series, Olivier Pla et Quifel-ASM Team espérait bien rééditer pareille performance dans les Ardennes belges. La Ginetta-Zytek n°40 en avait assurément le potentiel, en témoigne le tour le plus rapide d’Olivier, mais un incident de course en a décidé autrement. Les essais avaient débuté le vendredi par une séance marquée par de nombreux changements climatiques. « Nous étions contents des réglages de base » note toutefois Olivier. « Nous avons vu que l’auto allait être efficace dans des conditions humides ou séchantes. » Le lendemain, la piste était sèche et les tests plus délicats. « Nous avons dû travailler sur le set-up » poursuit le pilote toulousain. « La qualification s’est d’ailleurs transformée en véritable séance d’essais, avec des pneus « dur » pour être certain de faire des double-relais en course. » Le 4e chrono viendra sanctionner les tentatives du team portugais. Prometteur…

Prometteur, le départ le sera. Dès le premier virage, Olivier dépassait la Porsche auteur de la pole et se retrouvait au deuxième rang du LMP2. Après une première neutralisation, il attaquait la Lola n°33 et prenait le meilleur au freinage des Combes pour se hisser aux commandes de la catégorie. « Avec Xavier Pompidou et Manu Collard, nous avons eu de belles batailles, très sportives » précise Olivier. « J’ai pu me maintenir en tête jusqu’au deuxième safety car, mais au restart une Audi est partie à la faute. Elle a provoqué un gros carambolage et une Ferrari m’a percuté de face. Je n’ai rien pu faire… »

La Ginetta-Zytek rejoint son stand avec une roue arrachée et la suspension avant gauche cassée. Les 40 minutes de réparations mettent fin aux espoirs de bon résultat, mais Olivier Pla puis Miguel Amaral reviendront en piste le couteau entre les dents. Olivier se montrera le plus rapide en piste, de quoi nourrir quelques regrets, mais aussi afficher de belles promesses : « Tout le monde est déçu car un podium, voire mieux, était envisageable. Notre Ginetta-Zytek était très compétitive et l’équipe a fait un excellent travail. Nous étions dans le même rythme que la Porsche et la Lola Speedy/Sebah, qui finissent 1er et 2e. Nous manquons une occasion de faire une belle opération au championnat, mais d’un autre côté, la Porsche ne fait pas toutes les manches, plusieurs voitures ont abandonné et nous parvenons à marquer deux points. Le classement est donc très serré et tout reste ouvert en Le Mans Series. Mais désormais, place aux 24 Heures du Mans ! »

Afin de préparer le double tour d’horloge sarthois, Olivier Pla et la Ginetta-Zytek du Quifel-ASM Team participera à deux jours d’essais la semaine prochaine sur le circuit de l’Algarve. Au Portugal, l’équipe effectuera notamment des tests pneumatiques avec Dunlop. « Cela s’annonce intéressant et instructif » conclut Olivier…