En intégrant le team Luc Alphand Aventures, Yann Clairay a entamé un nouveau chapitre de sa carrière de pilote. Aux 1000 kilomètres de Catalunya, la Corvette C6.R qu’il partageait avec Patrice Goueslard et Luc Alphand a longtemps flirté avec la victoire, avant de terminer à la 2^ème place. Mais la pole position obtenue par Yann permet à l’équipe de se retrouver à un seul point des vainqueurs du jour au classement provisoire du championnat.

Yann est arrivé à Barcelone avec quelques notions de Grand Tourisme dans sa besace. En 2003, sa première participation aux 24 Heures de Spa, avec une Chrysler Viper du Paul Belmondo Racing, s’était achevée sur la 3^ème marche du podium GT1. En 2005, il avait retrouvé la Viper pour une pige aux 1000 kilomètres de Silverstone Le Mans Series. Poursuivant l’expérience de l’endurance, en version « sport-prototype » cette fois, il monte sur la 2^ème place du podium de la catégorie LMP2 aux 1000 kilomètres du Nürburgring 2005, avant de disputer le début de saison 2006 au volant d’une Courage-Ford. C’est avec cette voiture qu’il prit part à ses premières 24 Heures du Mans. Mais la défaillance d’un pneu avait entraîné une sortie de route à haute vitesse à l’approche du virage d’Indianapolis…

Les 24 Heures du Mans figurent à nouveau au programme de Yann cette saison. Il a choisi pour ce retour la référence parmi les équipes privées engagées en LM GT1 : Luc Alphand Aventures a en effet rallié l’arrivée des 24 Heures sept fois sur sept, et a remporté le titre Le Mans Series l’an passé. Si quatre voitures seulement sont présentes à Barcelone pour la manche d’ouverture de Le Mans Series, la qualité est au rendez-vous avec notamment la Saleen-Ford V8 de l’équipe Larbre Compétition, double championne LMS, et la Lamborghini Murcielago V12 des Russes d’IPB Spartak.

Yann se montre le plus rapide de la catégorie aux premiers essais libres, mais la Lamborghini montre sa pointe de vitesse lors de la deuxième séance, et, surtout, en qualification. « Le Team-manager de l’équipe Philippe Poincloux savait que la Lamborghini était plus rapide sur un tour, car nous sommes encore en phase de développement de la Corvette avec nos nouveaux pneus Dunlop » expliquait Yann. « Il m’a donc donné pour objectif de signer le deuxième temps, sachant qu’en course, notre constance pouvait payer. »

Après le contrôle technique, la Corvette se retrouve 1^ère des LM GT1 car la boite à air de la Lamborghini a été jugée non conforme ! Un premier point tombe dans l’escarcelle de Luc Alphand Aventures. Mais pour en obtenir dix de plus, l’équipe savait qu’elle allait avoir affaire à forte partie.

En course, la Lamborghini doit ferrailler depuis le fond du peloton des GT2 pour revenir, et connaît même un accrochage à la 2^ème heure. Dans la Corvette n°72, Patrice Goueslard puis Yann réalisent de bons relais, et l’équipe se montre redoutable d’efficacité dans la gestion des ravitaillements, si bien que le trio de Luc Alphand Aventures est en tête avec environ deux tours d’avance quand l’ancien vainqueur du Dakar et de la Coupe du Monde de Ski prend la piste à son tour. Hélas, peu avant la troisième heure, Luc se fait piéger dans un freinage et reste six minutes coincé dans le bac à graviers. L’écart s’inverse à l’avantage de la Lamborghini, qui parviendra à conserver deux tours de marge sous le damier.

Yann et ses équipiers escaladent donc la deuxième marche du podium et inscrivent huit points de plus pour le championnat. 10 à 9 : le score est serré au terme de ce premier round. « Nous avons lutté pour la victoire et c’est le plus important » soulignait Yann après l’arrivée. « Je tiens à remercier toute l’équipe et les partenaires qui me sont restés fidèles au cours de cet hiver difficile ! » La deuxième manche de Le Mans Series aura lieu à Spa-Francorchamps le 10 mai prochain.

Le nouveau site de Yann Clairay : www.yannclairay.com