« Ambition, réalisme et humilité », tels sont les mots qui décrivent l’état d’esprit dans lequel le Team ORECA-Matmut aborde la première manche des Le Mans Series. Aux 1000km de Catalunya, deux protos seront alignées : la n°10 pour Stéphane Ortelli et
Bruno Senna, ainsi que la n°11 pour Olivier Panis et Nicolas Lapierre. Il s’agira de la dernière apparition des LC70E, avant les grands débuts du prototype Oreca à Spa. En effet, depuis plusieurs mois, le bureau d’études a lancé la conception d’une toute nouvelle voiture. La partie mécanique de cette nouvelle auto sera en piste à Barcelone, en attendant la nouvelle aéro.

« Nous avons fait le choix de la sagesse en décidant de ne pas courir en Espagne avec la nouvelle aéro » explique Hugues de Chaunac. « Nous avons préféré prendre le temps de bien nous préparer avec cette nouvelle aéro et la faire débuter dans les meilleures conditions, c’est à dire à Spa. »

En l’absence des deux grands constructeurs, la course s’annonce très ouverte. Comme toujours en endurance, c’est donc avec humilité que l’équipe prendra le départ de la première épreuve. Mais aussi avec ambition, les progrès effectués tout au long de la trêve étant soulignés par les pilotes.

« L’objectif est clair : nous visons le podium » poursuit Hugues de Chaunac. « Le mot d’ordre est simple : nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas être à la hauteur. Avant les 24 Heures du Mans, nous allons disputer deux matchs qualificatifs. Le premier est toujours difficile. J’ai demandé à mes troupes de faire preuve d’une grande concentration et d’une parfaite application. Nous devons quitter Barcelone sans le moindre regret. En 2009, il n’y a plus de place pour ce sentiment. »

Stéphane Ortelli (n°10) : « Terminer le plus haut possible »

Tu as testé le petit aileron récemment. Quelle a été ta première impression ?

« Il a tendance à réduire la charge. Je n’ai pas eu de mauvaise surprise, au contraire ce sont plutôt des bonnes. L’aileron fonctionne bien : dès le premier tour, sur le Paul Ricard HTTT j’ai pu passer la courbe de Signes à fond. C’est important pour la confiance. Avec ce nouvel aileron, nous continuons d’aller dans la bonne direction. Cela fait partie des nombreuses nouveautés, qui conviennent à mon pilotage et qui semblent convenir à mes coéquipiers. Nous sommes tous les quatre dans le même état d’esprit. On s’entend bien et on avance tous ensemble, comme l’an dernier. Mais la voiture est encore meilleure, donc on a tous, un plus grand sourire ! »

Comment se passe ta collaboration avec Bruno Senna ?

« On se rejoint sur l’analyse du comportement de la voiture. L’entente est très bonne : Bruno est une personne adorable, et il est surtout très rapide ! A Barcelone, nous serons encore dans une phase de rodage, donc dans un rôle d’outsider. Mais il est évident que nous voulons terminer le plus haut possible, pour obtenir un résultat qui reflète le travail effectué par toute l’équipe. »

Olivier Panis (n°11) : « Les ambitions seront élevées! »

Olivier, dans quel état d’esprit abordes-tu cette première manche ?

« Sereinement dans la mesure où je suis content des tests hivernaux. Le team a vraiment fait un travail incroyable et je me sens bien dans l’auto. Cela étant, nous savons que les Le Mans Series vont être très disputées, avec des bagarres encore plus intenses qu’en 2008 ! »

Il y a un an, tu faisais tes débuts en endurance. Comment vois-tu les choses désormais ?

« Je pense toujours que nous sommes dans un superbe championnat ! J’ai appris la gestion du trafic, je connais mieux l’équipe et la voiture, avec laquelle j’ai beaucoup roulé.  Globalement, je me sens davantage prêt pour atteindre l’objectif que je me suis toujours
fixé en compétition : gagner ! Les ambitions seront élevées, dès Barcelone. Il faudra être fiable et nous avons travaillé pour cela. ORECA s’est donné les moyens de ses ambitions. »