Les plus grandes éditions des 24 Heures du Mans ont toujours été animées par les batailles entre les voitures d’usines, et la 77e du nom ne dérogera pas à la règle : 3 constructeurs au départ, Aston Martin, Audi, Peugeot, avec 12 voitures pour gagner ! Vous en rêviez ? C’est au Mans que cela se produira.

L’Automobile Club de l’Ouest a reçu 82 demandes d’engagements aux 24 Heures du Mans 2009, toutes plus acceptables les unes que les autres… pour 55 places au départ ! La liste des 55 concurrents invités ci-dessous fait état des forces en présence aux essais du mercredi 10 juin, la Journée test ayant été supprimée pour réduire les coûts, en accord avec les teams privés et les constructeurs. D’ou la bonne santé affichée par ces 24 Heures du Mans, et une liste pléthorique de candidats à la victoire, au classement général comme dans chaque catégorie : 21 voitures en LM P1, 12 en LM P2, 8 en LM GT1, et 14 en LM GT2.

12 prototypes d’usines en LM P1 :

Enorme surprise de la liste : la catégorie LM P1, reine de l’endurance pour la victoire à la distance, accueille l’engagement de 3 constructeurs avec des moyens considérables.

Aston Martin a en effet choisi l’édition 2009 pour quitter la catégorie LM GT1 (victoire en 2007 et 2008) et s’engager en LM P1 avec 3 inédits prototypes Lola Aston Martin à moteur V12. Le but est de remettre en mémoire que, 50 ans plus tôt, en 1959, c’est une Aston Martin DBR1 qui avait ravi la victoire aux Ferrari, grandissimes favorites de l’époque.

L’histoire pourra-t-elle se réécrire ? Le pronostic est difficile à faire car Audi s’est donné de gros moyens pour conquérir sa 9e victoire : le constructeur allemand engage 3 nouvelles R15, et confie 2 « anciennes » R10 TDI à un team privé. Le message est clair : avec 5 voitures, Audi veut faire barrage aux prétendants à la victoire, comme Aston Martin, et son plus dangereux rival depuis deux ans, Peugeot. Mais le Lion a soif de victoire, et ne s’en cache pas.

D’où l’énorme surprise de cette liste des 55 invités : 4 Peugeot 908 HDi FAP y figurent, dont 1 dans un team privé indissociable de la légende du Mans : Pescarolo Sport. Même si le diesel n’a pas toujours été en odeur de sainteté dans le team, nul ne peut contester l’immense expérience, et la détermination sans borne de Pescarolo Sport.  Le challenge est séduisant et assurément populaire auprès des aficionados des 24 Heures du Mans. Et si l’avantage numérique reste à Audi, le niveau de la riposte de Peugeot en dit long sur sa volonté de revanche… et de victoire.

Mais que les ambitions de ces trois constructeurs ne fassent pas oublier qu’il se passe tant de choses en 24 heures de course que tous les top-teams ont un jour leur chance. Et parmi eux, il faut compter sur le savoir-faire du team Oreca Matmut qui engage 2 Courage-Oreca très affutées, avec un important soutien du motoriste japonais AIM. Autres outsiders capables d’un exploit, la Pescarolo Judd alignée par le team Pescarolo Sport, indépendamment de la Peugeot ; l’Epsilon Euskadi Judd ; les Ginetta Zytek, la Creation Judd et la Courage Judd engagée par un team français nouveau venu dans l’endurance, Signature, réputé dans les championnats de monoplaces. Et le n°13 au départ : ce sera la 4e Lola Aston Martin, celle du Speedy Racing Team Sebah animée par le V12 essence, dont l’objectif est de « déranger » les diesel et faire mieux que la Lola Aston Martin de l’an passé, c’est-à-dire mieux que 9e à l’arrivée...

Combat Porsche/Mazda en LM P2 :
Parmi les 12 LM P2, 3 Porsche RS Spyder sont annoncées, dont la gagnante de la catégorie LM P2 2008 (rachetée par le Navi Team Goh, le seul team japonais à avoir remporté les 24 Heures du Mans, en 2004 avec une Audi R8).

Elles sont sur la trajectoire de 2 coupés Lola à moteur Judd (Racing Box SRL et Speedy Racing Team Sebah) et surtout sur celle des 4 moteurs Mazda : 2 dans les coupés Lola des teams RML et KSM, et 2 dans les Pescarolo Mazda du Oak Racing (ex-Saulnier Racing). Ajoutez à ce duel de motoristes des troubles fêtes nommés Zytek, Radical AER et Ginetta Zytek, et soyez certains que les bonnes places vont être âprement disputées en LM P2.

LM GT1 toujours là :
Non, les « grosses » GT n’ont pas déserté Le Mans : la preuve en est la présence de 8 voitures, et quelles voitures !
Les 2 Aston Martin DBR9 privées vont lutter contre leurs ennemies jurées que sont les Corvette C6.R (2 officielles Corvette Racing et 2 Luc Alphand Aventures), plus 2 Lamborghini Murcielago « exotiques », l’une étant sous bannière russe et l’autre japonaise.

Avantage numérique Ferrari en LM GT2 : 
Sur les 14 LM GT2 invitées, les Ferrari sont les plus nombreuses avec 9 exemplaires de F 430 GT (dont 5 sélectionnés d’office), mais les 3 Porsche 911 GT3 RSR (997) ne vont pas se laisser faire…

Une intense bagarre en perspective dans laquelle va se glisser une Spyker C8 Laviolette, et une nouvelle venue dans la catégorie, l’Aston Martin V8 pilotée notamment par son éminent propriétaire, Lord Drayson, Ministre de la science et de l’innovation du Royaume-Uni.

10 voitures de réserve
Exceptionnellement, le nombre de concurrents suppléants est porté de 8 à 10 car en cas de forfaits imprévus, la liste gardera plus facilement son seuil de 55 concurrents au départ.

L’appel éventuel à un suppléant se fait dans l’ordre des réservistes désignés de R1 à R10, indépendamment de la catégorie du concurrent forfait et du concurrent de réserve. Il ne sera plus fait appel aux suppléants à partir du 22 mai 2009.

Si la R1 est au départ, la Ferrari F 430 GT du team Seattle advanced Engineering (qui portera les couleurs de Mécénat Chirurgie Cardiaque), attirera les fans de la série télévisée Grey’s anatomy puisque l’acteur Patrick Dempsey (alias Dr Shepherd) sera à son volant.

Prenez date :
Mercredi 10 juin :
18 h/24 h, essais libres 24 Heures du Mans.

Jeudi 11 juin :
19 h/21 h, et 22 h/24 h, essais qualificatifs 24 Heures du Mans.

Vendredi 12 juin :
18 h/19 h, parade des pilotes (centre ville du Mans).

Samedi 13 juin :
9 h/9 h 45, warm-up ; 13h15/13h45, mise en épi ;
15 h, départ de la 77e édition des 24 Heures du Mans.

Dimanche 14 juin :
15 h, arrivée de la 77e édition des 24 Heures du Mans.