Les deux Champions du Monde ont découvert avec joie le prototype développé par le Team ORECA-Matmut, tandis qu’Olivier Panis et Nicolas Lapierre ont effectué le premier roulage de la LC70E à moteur AIM.
Hugues de Chaunac avait le sourire à l’issue de deux journées d’essais passionnantes sur le circuit Paul Ricard HTTT. Et pour cause, en plus de voir deux Champions du Monde prendre le volant de la Courage-Oreca, le Président du Groupe ORECA a pu apprécier les premiers tours de roues de la LC70E motorisée par le V10 AIM.
Pour Petter Solberg, il s’agissait d’une grande première. Le Norvégien, véritable référence lorsqu’il s’agit de contrôler une WRC en glisse ou sur les étroites pistes en asphalte, a été impressionné.
« C’est totalement incroyable ! » explique-t-il. « La puissance de freinage et la vitesse de passage en courbe m’ont vraiment surpris. Je suis très satisfait du déroulement de cette première journée et je crois que je vais d’ailleurs passer un petit coup de fil à mon ami
Sébastien Loeb ce soir pour lui parler de tout ça ! »
Quant à Yvan Muller, il ne s’était plus installé dans un Proto depuis 1996. « Je connaissais la conduite d’un proto, mais j’ai été assez surpris ! La Courage-Oreca est relativement saine, « facile ». Je me suis senti à l’aise assez rapidement. »
Au terme de ce test inédit, Hugues de Chaunac dresse un premier bilan : « Tout s’est très bien passé. C’était le grand jour pour Petter : à la différence d’Yvan, il ne connaissait pas du tout la discipline. Il a vraiment progressé au cours de la journée, bien aidé par les autres pilotes. Il s’est montré très curieux, avait envie de tout comprendre. Il a fait une très belle séance d’essais. »
Parallèlement à ce test avec ces deux invités d’exception, le Team ORECA-Matmut effectuait son premier roulage avec son nouveau moteur, le V10 AIM. Olivier Panis et Nicolas Lapierre se sont chargés d’accomplir les premiers kilomètres. « Le bilan de ces premières journées d’essais avec le moteur AIM et les nouvelles évolutions châssis, est globalement positif » précise David Floury, Directeur Technique du Team ORECA Matmut.
« Nous n’avons pas rencontré le moindre problème technique sur la voiture de développement. Comme prévu, le nouveau moteur AIM nous procure plus de couple et une meilleure plage d’utilisation. Concernant les nouvelles suspensions, le potentiel est très important et nous ne faisons que commencer à l’explorer. »
Les pilotes ont eux aussi été satisfaits du travail accompli. De par son expérience, Olivier Panis tire les premiers enseignements : « Le nouveau moteur est plus coupleux que celui que nous utilisions l’année dernière. J’ai toutes les raisons d’être optimiste pour la suite de la saison, sans compter que l’une des évolutions majeures reste à venir avec la nouvelle aérodynamique. »
« L’installation d’un nouveau moteur n’est jamais évidente » explique pour sa part Nicolas Lapierre. « Nous pouvons dire bravo à toute l’équipe technique, les personnes d’AIM sont très impliquées et très motivées ».
Après cette première séance d’essais en 2009, le Team ORECA-Matmut va poursuivre le développement de la toute nouvelle Courage-Oreca. La fin du mois sera en effet consacrée à un passage en soufflerie qui déterminera la nouvelle aéro de la LC70E qui courra cette saison.
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