Le Français Franck Mailleux pilotera pour Signature en Le Mans Séries en 2009. Il participera également aux 24 Heures du Mans, partageant donc le volant du prototype LMP1 Oreca-Judd de l’équipe avec Pierre Ragues.
Mailleux, 23 ans, connaît bien Signature: il défendait ses couleurs cette saison en Formule 3 Euroséries, remportant d’ailleurs la course de Brands-Hatch, en Angleterre. Il aborde désormais un tournant de sa carrière, aux commandes de ce proto de 650 chevaux en Le Mans Séries et aux mythiques « 24 Heures », la course la plus connue au monde, qu’il découvrira. Il s’agit également d’une première pour Signature, équipe spécialiste de la monoplace, qui se lance dans le défi de l’endurance.
Franck a débuté… en mountain-bike. Il s’est ensuite glissé dans le baquet de karts puis de monoplaces, décrochant en 2006 le titre en « British Formula Renault Winter Series ». Passé en F3 Euroséries, il a souvent fait montre de son talent. Sa victoire cette saison à Brands Hatch et ses deux podiums en témoignent. Deuxième du classement des « rookies » -les débutants- en 2007, avec une victoire au Mugello, il avait en plus décroché la pole position aux célèbres « F3 Masters » de Zolder.
Il a testé pour la première fois la LMP1 de Signature en début de mois au circuit Paul Ricard, et se réjouit de cet accord avec le team. “Je suis vraiment content de poursuivre avec Signature, et d’attaquer un tout nouveau challenge,” dit Mailleux. “Notre collaboration a jusque-là été fructueuse, j’ai bien l’intention que cela continue ainsi ! Je souhaite remercier en particulier Volkswagen, notre fournisseur de moteurs en Formule 3 Euroséries, pour son engagement permanent à nos côtés en 2008 – un engagement qui m’a permis de décrocher cette victoire à Brands Hatch. Le monde de l’endurance et du sport-proto est tout nouveau pour moi, j’ai donc tout à apprendre. Mais j’ai un super-équipier en la personne de Pierre Ragues. Je suis certain qu’il va énormément m’aider, de manière à ce que notre équipage soit compétitif dès la première course.”
Philippe Sinault, le patron de Signature, ajoute: “Franck est quelqu’un que nous connaissons bien, et nous apprécions autant son coup de volant que son tempérament, sa personnalité. Je suis ravi qu’il continue à piloter pour nous en 2009. Avec Franck et Pierre nous disposons d’un duo très complémentaire, et idéal pour aborder le difficile challenge de l’endurance en Le Mans Séries.”
Le championnat Le Mans Séries comptera en 2009 six manches. Coup d’envoi en Espagne les 4-5 avril, avant d’aborder des “classiques” comme Spa et Silverstone.
Les 77° « 24 Heures du Mans » auront lieu les 13-14 juin. Avant le début de saison, une séance d’essais officiels est programme au Paul Ricard les 8-9 mars
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