Pour cet ultime rendez-vous du Le Mans Series 2008, la pluie s’invitait (logiquement !) sur le magnifique tracé anglais durant la journée du vendredi, empêchant la plupart des concurrents à profiter pleinement des deux heures d’essais libres.

Le lendemain, c’est sous un temps clément que le pilote d’Aix-les-Bains disputait la séance qualificative, mais en délicatesse avec ses pneus, il ne signait que le 11e chrono. « La voiture manque de grip général, je me suis battu avec elle dans beaucoup de virages ! » commentait Soheil.

Le début de course s’annonçait donc très animée mais grâce à des réglages appropriés Soheil parvenait se battre à armes égales contre ses adversaires et entamer une belle remontée. Il gagnait cinq places en une demi-heure et se positionnait 7e à 15’’ secondes de l’autre Proto ORECA piloté par Nicolas LAPIERRE, lorsque son « down shift » (système de rétrograde assisté) tombait en panne et l’obligeait à descendre ses vitesses dans chaque freinage en restant débrayé, sans l’aide du frein moteur.

Un exercice délicat sur le tracé ultra rapide de Silverstone déjà très exigeant, d’autant que le pilote d’Aix-les-Bains se retrouvait en lutte avec une Epsilon blottie dans ses échappements. Mais il bouclait son premier relais à la 7e place et repartait de plus belle une fois le ravitaillement en carburant et le changement de pneus réalisés. Puis il écopait d’un stop and go suite au démarrage de la voiture sur la grille de départ à l’aide du batterie, sanction non justifiée car la batterie en question, bien que posée à côté du Proto ORECA avant le départ, n’avait pas servie !

Passé 5e, il transmettait le volant à son équipier Stéphane ORTELLI qui réalisait un solide relais avant de redonner les commandes de la Courage ORECA LC70 à Soheil pour la dernière heure et demie de course. Il parvenait à s’emparer de la 4e place et pouvait espérer, en cas de faute du tiercé de tête, accéder au podium, mais Soheil se faisait piéger par le rétrogradage de se machine. En n’enclenchant un rapport de trop, ses pneus arrière se bloquaient lorsque embrayait et faisait partir l’auto en tête à queue. Il repartait rapidement mais sa courroie d’alternateur avait sauté dans la manœuvre et imposait une intervention. Cet arrêt au stand prolongé et un drive through consécutif au dépassement de concurrents sous drapeaux jaunes faisaient chuter le pilote ORECA à la 7e place finale.

« Ce fut un week-end difficile car nous avons des petits soucis techniques qui ont rendu l’auto compliquée à piloter. Néanmoins nous avons constaté qu’en performance pure nous avons fait un bon en avant et nous suivions parfois le rythme de course de la Lola Aston Martin qui est pour le moment la référence en Proto à moteur essence. Place maintenant au travail des ingénieurs d’ORECA qui vont plancher cet hiver sur de nombreuses évolutions. » commentait Soheil dimanche soir.