Avec un trio composé de deux pilotes IRL, Scott Dixon et le champion en titre Dan Wheldon, aidé par la star montant de la Nascar Casey Mears, l'équipe Ganassi a remporté les 44 ème 24 heures de Daytona, première épreuve du championnat Rolex 2006.

C'est six heures avant l'arrivée que le trio Ganassi a pris la tête de la course, alors que la Porsche n°23 était longtemps arrêtée aux stands. Mears au volant a ce moment là a été capable de laisser la voiture a ses coéquipiers pour qu'ils gèrent la fin de course. Ils terminent finalement un tour devant la n°60 piloté entre autre par A.J. Allmendinger.

La voiture n°2 qui a mené près de 272 tours (dont 109 pour Mears) s'est pourtant retrouvé à un moment à la 20 ème place après plusieurs ennuis mécanique, mais a su finalement revenir et remporter la victoire. Dan Wheldon devient ainsi le premier pilote à remporter les 500 miles d'Indianapolis, le championnat IRL et les 24h de Daytona en moins d'un an. De son coté Mears devient le premier pilote à temps plein de Nascar à remporter l'épreuve, et Dixon remporte sa première victoire à ces 24h.

La clef du succès aura été la régularité, en évitant les ennuis sur la piste et en minimisant le temps passé aux stands. La numéro 60 de Negri, Patterson et Allmendinger, même s'ils ne remportent pas la victoire a réalisé un bon coup pour le championnat, les pilotes IRL, Nascar, et Champcar ne faisant une apparition que pour cette épreuve.

La voiture en pole position, la Porsche n°23 de Luhr, Rockenfeller et Long était l'une des favorites pour la victoire. Mais elle s'est arrêtée à la troisième heure pour changer de suspension, perdant sept tours et dégringolant à la 17 ème place. Revenu en tête, elle était clairement la voiture la plus rapide avant de nouveau connaître des problèmes de suspensions à la 19 ème heure. Elle termine finalement 3 ème en ayant profité d'une crevaison de l'équipage de la n°58.

La nouvelle voiture n°39 piloté par Fittipaldi (Christian), Carpentier et Cheever étaient en route vers le podium lorsque le moteur a rendu l'âme quelques heures avant la fin.

Parmi les équipages remarqués dans le paddock, celui composé de Rusty Wallace, Danica Patrick, Jan Lammers, et Allan McNish terminent 50 ème au classement général en ayant mené quand même 8 tours. Coté Français Bourdais termine 56 ème , juste devant Emmanuel Collard.

734 tours ont été accomplis, 13 voitures différentes se sont retrouvées à un moment ou à un autre en tête de la course, avec 39 changements de leader.

Classement	Pilotes	Nb de tours
1	Dixon/ Wheldon/ Mears	734
2	Negri/ Patterson/ Allmendinger	733
3	Luhr/ Rockenfeller/ Long	731
4	Donohue/ Law/ Maassen	730
5	Krohn/ Jonsson/ Bergmeister/ B	717
6	Gidley/ McDowell/ Barron	716
7	Borcheller/ Brix/ Barber/ Jour	703
8	D Franchitti/ Duno/ M Franchit	695
9	Pobst/ Levitas/ Baas/ Pumpelly	691
10	Lally/ Bunting/ Valentine/ O'C	688
11	Valiante/ Finlay/ Herta/ Rice	684
12	Werner/ Peter/ Quester/ Riccit	683
13	Ortelli/ Johnson/ Nearn/ Sauva	678
14	C Dyson/ R Dyson/ Gavin/ Smith	675
15	Farnbacher/ Fitzgerald/ Ehret/	671
16	Henzler/ Liddell/ van Overbeek	670
17	Fittipaldi/ Cheever Jr/ Carpen	669
18	Mowlem/ Arnold/ Sellers/ Shep/	663
19	Zitza/ Thomason/ Lewis Jr/ Whe	655
20	WaNonnamaker/ JNonnamaker/ Non	653
21	Dumoulin/ Assentato/ Longhi/ P	651
22	Johansson/ Erdos/ Newton/ Hugh	645
23	Ave/ Stewart/ Stewart III/ Ste	636
24	Gurney/ Stallings/ Vasser/ Mor	635
25	Davis/ Lux/ Espenlaub/ Tafel/	634
26	Edwards/ Collins/ Magnussen/ P	633
27	Flanagan/ Bullock/ Kroczek/ Ke	625
28	Mason/ Baughman/ Connolly/ Del	623
29	Fellows/ Bingham/ Ruhlman/ Bel	620
30	Wallace/ Leitzinger/ Stewart	593

Olivier Jennequin, publié le 30 janvier 2006
© Photos : Grand Am
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