NASCAR 2005 : Interview Jeff Gordon

Après sa victoire à Daytona 500

Jeff Gordon (Pilote de la   No. 24 DuPont Chevrolet)

Vainqueur à 4 reprises du championnat NASCAR Nextel Cup, Jeff Gorfon entame sa 13eme année dans la discipline en remportant les Daytona 500. Jeff pilote depuis ses débuts pour le Hendrick Motorsports et a gagné trois fois sur le Daytona Speedway. Retour sur cette épreuve avec le champion Américain.

La semaine a-t-elle été aussi agitée cette année que celle ayant suivi vos deux précédentes victoires à Daytona ?

C'était calme pour la première année, mais en 1999 nous avons été pas mal sollicité par les médias et nous avons beaucoup voyagé. Bien sur, le calendrier a changé depuis, donc au lieu de juste aller à New York, nous allons maintenant a New York et Los Angeles et donc nous en faisons plus. Mais j'aime me rappeler d'une victoire comme celle-là, parler d'elle encore et encore. Du moment que j'ai assez de sommeil pendant la semaine et que je mange trois repas par jours, je suis en forme. Mais j'attends quand même avec impatience le week-end.

 Cette semaine vous a-t-elle ralenti dans les préparations de votre prochaine course ?

Il y a eu un événement mardi soir à Los Angeles, quelques chose que GM avait organisé pour Chevrolet et malheureusement nous avons du modifier sa date car nous avions des choses à faire, mais ensuite, tout cela a été. L'équipe s'est préparée pour la Californie pendant que nous étions à Daytona et nous fêterons la victoire avec les gars quand nous serons de retour à l'usine.

Jeff, dites nous ce que c'est que d'être Jeff Gordon. Quand la saison commence, pouvez vous vous éloigner du fait d'être pilote ?

Je pense que plus je deviens vieux, j'ai 33 ans et j'aurai 34 ans en août, j'en apprends plus sur moi, ce que je peux faire, ce que je ne peux pas faire. C'est une question d'équilibre. C'est comme pour une voiture de course. Une voiture équilibrée est rapide et est efficace. J'essaye de faire pareil avec ma vie, quand je suis concentré sur la voiture, à travailler dessus, faire des choses pour les sponsors, je dois aussi m'occuper de ma famille, de mes amis, passer du temps avec eux.

J'attends les week-ends sans course et je passerai du temps loin de tout cela et je me relaxerais. Je vais faire un petit voyage, j'en ai parlé hier soir avec l'équipe, je vais aller aux Bahamas pour faire de la plongée et revenir en bonne forme pour la course de Vegas.

Il n'y a pas de doute que vous et  Dale Jr vous êtes les deux plus grands pilotes en Nextel Cup. Est-ce que la NASCAR est assez grande pour que deux grandes stars se partagent la scène ? Et après les Daytona 500 et 4 titres de champion, que pensez vous devoir faire pour vous distancer de Dale Jr ?

Je pense que sur beaucoup de points nos fans sont différents, c'est donc très bien que Dale Jr ait une grande popularité. Bien sur, il en a plus que moi, mais mes fans me suivent depuis des années. Ce sont plus des enfants ou des personnes plus âgées. Ce qui marche bien c'est que nous n'essayons pas d'avoir les même fans. Maintenant, il y a Jimmie Johnson, lui et moi avons beaucoup de fans communs. Nos personnalités sont semblables, nous pilotons pour la même écurie et nos sponsors sont assez conservateurs, nous sommes plus en concurrence pour les fans qu'avec Dale Jr. Je ne pense pas beaucoup à tout cela et j'essaye de me concentrer sur le fait de rester moi-même.

Vous avez eu beaucoup de succès à Fontana. Qu'avez-vous appris là-bas, quels secrets qu'aucun pilote à part vous ne connaît ?

S'il y avait un secret, je le garderais. C'est juste une piste sur laquelle, dès notre première venue, nous avons pu trouver de bonnes choses et nous avons travaillé dessus ensuite. Vous savez il vous suffit juste d'ajouter un petit quelque chose à la voiture et tout va comme vous voulez. Vous pouvez appeler ça du travail car nous testons dans la voiture en soufflerie ou appelez ça de la chance parce que vous mettez le doigt sur la bonne chose tout de suite, mais quand nous arrivons ici en Californie, nous sommes confiants grâce à nos précédentes expériences sur ce circuit et nous espérons que le succès continue.

Vous avez dit récemment que vous n'alliez pas courir jusqu'à 47 ou 48 ans. Combien de saison nous verrons vous en NASCAR ?

Pour le moment, je pilote parce que j'aime être derrière le volant et que j'ai la chance de gagner des courses. Je suis venu dans cette discipline assez jeune. Je ne pense pas que le fait d'arrêter ou non ait un rapport avec l'âge, mais plutôt avec le nombre d'année dans ce sport. Vous savez, plus le temps passe, plus ça vous prend de temps et d'énergie pour les sponsors, les courses et tout. Je ne me fixe pas d'âge pour arrêter, mais je suis sûr que ça ne sera pas à 47 ans.

Jeff, pourquoi n'avez-vous jamais participé aux 24 Heures de Daytona ?

La principale raison est le calendrier. Pendant que ces gars ont un temps très serré pour les tests et les courses, moi je fais des choses pour les sponsors ou alors je teste des choses, ou je prépare la saison. Un de ces jours, j'y participerais. Je suis passionné par la course, c'est une question de temps. J'ai toujours dit que je n'irais pas dans une autre discipline automobile, je veux concentrer les efforts sur la NASCAR, j'aime gagner. Je ne veux pas juste passer du temps derrière un volant. Je veux le faire dans une équipe compétitive et le faire pour gagner.

Après avoir fini la saison avec le nouveau barème de points, allez-vous faire autrement cette année. ? Voyez-vous quelque chose que vous voudriez changer dans le nouveau système ?

La seule chose que nous allons changer est notre calendrier de tests. Nous nous y sommes mis trop tard l'année dernière, nous avons perdu du temps dans les voyages et le travail qui ne portait pas ses fruits. Nous allons nous concentrer sur les circuits importants pour les points de fin de saison, et le faire plus tôt quand nous aurons plus de temps. Je pense que ce nouveau système de point est très intéressant et a offert beaucoup de spectacle. Cela va dans le sens de la régularité et je pense que quelques ajustements mineurs devraient être faits pour moins pénaliser les mauvais résultats et bonifier les victoires.

Traduction Thomas Sobrier, le 1 mars 2005
© Photos : Dorsey Patrick
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