IRL 2005 : St Petersburg
Wheldon dans l'histoire
Premier circuit non ovale pour l'IRL
Nous y voilà, l'événement de ce début de saison en Indycar, pour la première fois, les pilotes de cette série jusqu'à présent uniquement ovale, vont avoir l'occasion de tourner à droite sur le circuit urbain de St Petersburg.
Si on regarde le résultat final, on ne peut s'empêcher de voir la domination de l'équipe Andretti Green Racing, avec 4 pilotes aux 4 premières places, ils leur étaient impossible de faire mieux.
Mais être équipier en indycar, ne signifie pas que l'on fige les places, et la bataille dans les derniers tours entre Tony Kanaan, le champion en titre, et Dan Wheldon a été formidable.
Parmis les experts des circuits routiers, on pouvait espérer une belle performance de Ryan Briscoe, ancien pilote d'essai de l'équipe Toyota F1, il aurait dû avoir l'expérience nécessaire, et pourtant c'est justement ce qu'il lui a manqué, la vitesse est là, mais pas encore la constance, puisque après avoir mené une majeure partie de la course, il devra abandonner après avoir été poussé par Kanaan dans les derniers tours.
Tomas Enge, que l'on attendait à meilleure fête n'a pu s'empêcher d'aller percuté Sam Hornish de l'arrière, un sam Hornish étonnant vu sa très faible expérience en routier.
Dans les autres abandons notables, on regrettera celui de Castroneves, intervenu bien trop tôt en course, en prenant un tour au très très rapide Aj Foyt IV, dans un endroit certe pas évident, les deux pilotes se touchent et finissent dans le mur.
Une fois de plus Scheckter n'a pas terminé la course, suite à un freinage loupé, il finit piteusement dans les pneus.
Wheldon remporte donc une victoire, aidé par l'accrochage entre Kanaan et Briscoe, la constance et la prudence a joué, comme on pouvait s'y attendre sur un circuit routier. Il devance Kanaan, Franchitti, et Herta, un quadruplé de l'équipe Andretti Green Racing.
Si l'on veut tirer quelques conclusions de cette première venue sur un tracé urbain, on peut déduire que les pilotes, comme les monoplaces se sont plutôt bien comportées, avec des temps proches de ceux du Champcar malgré quelques changements dans le tracé. Le public a répondu présent au grand étonnement de tous, des organisateurs en premier, plutôt habitué à se montrer devant quelques centaines de spectateurs. Il se murmure déjà que l'IRL envisage d'autres tracés urbains.
Classement de la course
Olivier Jennequin , le 10 avril 2005
© Photos : Payne / IRL
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