Racing Forever

WRC 2006 : Rallye de Nouvelle Zélande

Etape 1

Ford en tête

Le rallye a débuté par sa boucle sud, comprenant deux 'vraies' spéciales seulement, à parcourir deux fois, et représentant néanmoins 37% du kilométrage total chronométré, grâce notamment à 'Te Kohara' (43,88 km), le plus long 'chrono' de la saison. Les conditions de route ont sensiblement évolué. La boucle matinale était très humide en raison des pluies importantes de la nuit précédente. Ceci a facilité la tâche des premiers pilotes sur la route, et compliqué celle de leurs suivants, rencontrant un sol de plus en plus boueux. Avec une température s'étant notablement élevée grâce à l'apparition du soleil, le passage de l'après-midi au contraire s'est effectué sur un sol en grande partie sec.

Pour l'instant les deux Ford Focus mènent le rallye avec Gronholm en tête devant Hirvonen. Les pilotes Ford devraient vraissemblablement ramené la couronne des constructeurs à l'issue du rallye

Troisième sur la route, le néophyte Dani Sordo a d'emblée trouvé le bon rythme. Le champion du monde Junior, resté au contact de Manfred Stohl, a passé l'Autrichien dans l'ultime spéciale du jour pour venir s'installer sur le podium provisoire.

Cinquième, Xevi Pons pouvait lui aussi prétendre au podium, auquel il n'a d'ailleurs pas renoncé. Le Catalan a eu une première boucle moins 'claire' que son équipier de Santander.

Classement à l'issue de la première étape

1. M. Grönholm/T. Rautiainen (Ford Focus) 1 h 31 min 58 s

2. M. Hirvonen/J. Lehtinen (Ford Focus) + 31,2 s

3. D. Sordo/M. Martí (Citroën Xsara) + 1 min 16,2 s

4. M. Stohl/I. Minor (Peugeot 307) + 1 min 18,4 s

5. X. Pons/C. Del Barrio (Citroën Xsara) + 1 min 42,5 s

6. P. Solberg/Ph. Mills (Subaru Impreza) + 1 min 48,3 s

7. H. Solberg/C. Menkerud (Peugeot 307) + 2 min 43,5 s

8. L. Perez-Companc/J-M. Volta (Ford Focus) + 3 min 23,8 s

9. Ch. Atkinson/G. Macneall (Subaru Impreza) + 3 min 48,8 s

10. J. Hanninen/M. Sallinen (Mitsubishi Lancer) + 5 min 35,5 s