WRC 2006 : Chypre
Loeb/Elena remportent un nouveau duel
Il leur a fait mordre la poussière
Sébastien Loeb et Daniel Elena n’ont pas attendu longtemps pour améliorer le record de victoires mondiales qu’ils détenaient seuls au soir du ‘Japon’. Leur première place à Chypre – la huitième de la saison, la troisième consécutive sur l’île d’Aphrodite – porte ce record à 28 succès, tous acquis au volant de la Citroën Xsara. Leur avance au championnat du monde ‘Pilotes’ 2006 est désormais de 35 points alors que quatre épreuves – donc 40 points possibles – restent à distribuer.
Seb et Daniel se sont imposés à l’issue d’un nouveau duel avec Marcus Grönholm/Timo Rautiainen.
Le match chypriote, tout aussi serré que celui qui opposa les deux équipages sur l’île d’Hokkaido s’est déroulé selon un timing semblable. Avantage au pilote Finlandais vendredi matin, jour de ‘balayage’ pour Seb ouvrant la route. Retour du pilote français l’après-midi. Jeu sensiblement égal samedi matin. Prise de pouvoir samedi après midi. Puis la concrétisation le dimanche.
Le rallye s'est joué réellement samedi après-mid, Gronholm faisant remarquer que le Français était toujours plus rapide au deuxième passage d'une spéciale qu'au premier, associé à un léger tête à queue, et le Finlandais perdait le bénéfice d'une bonne première journée.
La dernière super spéciale a été marquée par l'accident de Sordo, la direction de course a décidé de faire la spéciale sans chronométrer faute de sécurité sur le parcours tracé en ville. Tous les pilotes se sont vus crédité d'un temps forfaitaire, excepté Sordo, qui n'aurait pas été au courant et aurait donc trop attaqué jusqu'à se sortir. Kronos a porté réclamation, il y a un point en jeu, ce qui peut avoir son importance.
« Je me suis souvenu du Japon, raconte Seb. Dimanche matin, j’avais concédé du temps d’entrée, aiguisant ainsi l’appétit de Marcus. Je suis donc parti ‘à bloc’ dans la première spéciale d’aujourd’hui. Quelques temps partiels plus loin, il m’a semblé que Marcus n’était plus ‘à fond’. J’ai pu calquer mon rythme sur le sien, et la fin de course a été plus calme… »
« Si le scénario fut presque le même qu’au Japon, poursuit le pilote Citroën, le terrain et le rythme étaient bien différents. Plutôt semblables à ceux de la Grèce. L’équipe Citroën avait bien analysé la course de l’Acropole. Elle a magnifiquement travaillé en essais : ma Xsara était ici parfaitement compétitive face à sa rivale. J’espère qu’il en ira de même lors des quatre dernières manches, pour que nous puissions assurer le titre ‘Pilotes’ et apporter au team Kronos Total Citroën le plus de points possibles dans un championnat ‘Constructeurs’ très ouvert et par conséquent très excitant…»
Classement du rallye :
1. Sebastien Loeb 4 h 40 min 50.4 s
2. Marcus Gronholm+ 00 min 21.2 s
3. Mikko Hirvonen +05 min 16.1s
4. Manfred Stohl+06 min 39.7s
5. Toni Gardemesiter+08 min 40.4 s
6. Henning Solberg +14 min 40.0 s
7. Xavier Pons+14 min 46.7 s
8. Petter Solberg+15 min 21.5 s
Communiqué , publié le 25 septembre 2006
© Photos : Kronos
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