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WRC 2006 : Allemagne

Loeb domine le rallye

Loeb bondit vers la victoire

Le double Champion du monde des Rallyes Sébastien Loeb a égalé le record du nombre de victoires mondiales détenu par Carlos Sainz en s'imposant en Allemagne, là même où il avait enlevé sa toute première victoire en WRC en 2002. Depuis, Sébastien Loeb n'a jamais perdu sur ce parcours rendu difficile par des conditions météo toujours incertaines dans la région de Trèves. Après cette 5e victoire de la saison, le Français compte 33 points d'avance sur Grönholm au championnat Pilotes, alors que grâce à Loeb et à Dani Sordo (2 e , Citroën/BFGoodrich), le team Kronos réalise le doublé et mène le championnat Constructeurs avec 23 points d'avance sur l'équipe BP-Ford.

Le parcours du Rallye d 'Allemagne s'étale des bords de la Moselle, près de Trèves, aux forêts du Saarland à une soixantaine de kilomètres plus au sud. La météo est souvent capricieuse dans cette région, ce qui rend les choix de pneumatiques ( à effectuer au parc d'assistance plusieurs heures avant les spéciales) délicats, voire aléatoires.

Avec quatre spéciales à enchaîner et près de quatre heures entre le moment des choix et le départ la dernière ES, l'étape du vendredi fut très difficile. Le second choix de pneus de la première étape, vendredi, fut déterminant sur le classement final. Il pleuvait des cordes au parc d'assistance de Bostalsee, mais les spéciales étaient sèches et les prévisions optimistes. Tous les pilotes BFGoodrich optèrent pour les pneus g-Force Profiler pour asphalte sec, avec des types de gomme différents.

Les trois pilotes Citroën/BFGoodrich , Loeb, Sordo, Gardemeister, s'élancèrent en gomme soft pour parer à d'éventuelles averses. Les deux Ford/BFGoodrich officielles de Grönholm et Hirvonen partirent en « medium ». Et la pluie s'invita. Loeb, Sordo et Gardemeister conclurent la première étape aux trois premières places du général. Temps plus sec, mais nuages noirs menaçants sur la deuxième étape disputée en partie dans le camp militaire de Baumholder sur des pistes très agressives pour les pneumatiques et extr êmement glissantes en cas de pluie.

Marcus Grönholm et son équipier Mikko Hirvonen ont cette fois effectué de bons choix de pneumatiques, ce qui permit à Grönholm de reprendre la 3 e place du général. Petter Solberg (Subaru) fut quant à lui contraint à l'abandon (moteur cassé). Mais les écarts creusés vendredi par les deux pilotes du team Kronos, Loeb et Sordo (Citro ën/BFGoodrich) étaient trop conséquents pour pouvoir être comblés à la régulière.

Le Français Sébastien Loeb (Citroën/BFGoodrich) se contenta de gérer son avance jusqu'à l 'arrivée jugée devant la Porta Nigra, au centre de Trèves, où, pour la 5e fois consécutive , il monta sur la plus haute marche du podium.

Pour sa première participation au volant d'une WRC, Dani Sordo ( 2 e , Citroën/BFGoodrich) réussit une superbe course. La bagarre finlandaise entre Grönholm, Gardemeister et Hirvonen fut palpitante jusqu' aux derniers kilomètres.

Le pilote « privé » Citroën/BF Goodrich Toni Gardemeister parvint à s'intercaler entre les deux Ford/BFGoodrich de Grönholm et Hirvonen . Mais sur la liaison menant au podium, la Ford de Hirvonen dut s'arrêter (alternateur) .

Derrière l'Autrichien Manfred Stohl (5e , Peugeot/BFGoodrich), le jeune allemand Andreas Aigner (6e , Skoda/BFGoodrich) réalisa une superbe prestation, de même que Jan Kopecky ( 7 e ) au volant de sa Skoda/BFGoodrich « privée » auteur de deux meilleurs temps samedi.

Sébastien Loeb, Citroën/BFGoodrich : « Un rallye très difficile et stressant jusqu 'au bout en raison des conditions météo variables. Les choix de pneumatiques ont été déterminants, et notamment celui de vendredi pour la seconde boucle de spéciales. Les routes étaient sèches, mais nos informateurs météo annonçaient quand même un risque d'averses. J' ai décidé de partir en pneu g-Force Profiler à gomme soft. Sa mise en régime rapide m'a tout de suite donné confiance et j'ai eu un bon grip sur les quatre spéciales à parcourir. Grâce à ce choix, Dani et moi avons creusé un bel écart sur la concurrence. »

Aimé Chatard, Responsable du programme Rallye BFGoodrich : « Bravo à Sébastien et au team Kronos qui ont fait les meilleurs choix de pneumatiques ce week-end. L'équipe Ford n'avait pas testé la nouvelle Focus sur terrain humide pour cette épreuve, leurs pilotes manquaient donc peu de repères lors de la première étape. Notre gamme de pneumatiques devait être suffisamment large pour palier à toutes les conditions rencontrées ce week-end et nous avons eu recours au retaillage pour adapter au mieux les pneus au terrain. C 'est la 5e victoire d'affilée de Sébastien en Allemagne, un record, et la 9e de BFGoodrich en 9 rallyes disputés, un autre record. »