Racing Forever

WRC 2006 : Rallye d'Acropole

Présentation du rallye d'Acropole

Défi Grec avant le break...

Huitième et ultime épreuve de la première demi-saison avant un break de deux mois, la manche grecque propose avec un parcours entièrement renouvelé et - paraît-il - durci un véritable défi aux équipe du FIA World Rally Championship.

Leader du championnat 'Constructeurs', le Kronos Total Citroën WRT aligne en terre hellène les doubles champions du monde Sébastien Loeb/Daniel Elena. Actuel leader de la compétition 'Pilotes', l'équipage francomonégasque est appuyé comme de coutume par le jeune Catalan Xevi Pons associé à l'expérimenté Carlos Del Barrio. Emballant troisième du championnat et bien sûr associé à Marc Martí, Dani Sordo engage grâce à ses fidèles soutiens ( Grupo Lábaro, Banco de Santander, Gobierno de Cantabria, RACC et Würth) la Xsara qui lui a permis de conquérir en Italie son premier podium sur terre.

Au soir de leur superbe 'tir groupé' sarde, les trois Citroën Xsara WRC de l'équipe Kronos Racing ont pris directement, par mer et route, la direction d'Athènes. Compte tenu du fait que châssis et moteurs doivent disputer les deux épreuves, le team a décidé que les opérations de remise à niveau des voitures auraient lieu en Grèce.

Premier de la trilogie méditerranéenne cette année, l'Acropolis Rally s'offre pour sa 53 e édition un lifting complet. Ayant quitté Athènes et le somptueux décor de l'Acropole au soir de la cérémonie de départ 2003, le rallye a renoué sa relation avec la capitale via la superspéciale tracée dans le Stade Olympique en 2005. Cette année, la célèbre enceinte sportive devient la plaque tournante de l'épreuve avec l'énorme avantage de mettre le rallye aux portes d'une grande métropole. et l'obligation concomitante d'abandonner les spéciales du Mont Parnasse et des environs de Lamia, trop éloignées d'un parc unique désormais 'Olympique'.

Les spéciales qui attendent les pilotes en reconnaissances dès mardi 30 mai sont donc nouvelles pour la grande majorité d'entre eux, même si Daniel Grataloup, ancien coéquipier et Coordinateur du Team Kronos se souvient avoir parcouru certaines d'entre elles en course vers la fin des années 1990. On se dirige donc vers une excitante découverte et l'on attendra avec impatience l'avis des pilotes à l'issue des reconnaissances. On peut aussi imaginer qu'au 'shakedown', pour peu qu'il soit représentatif du terrain, les équipes seront beaucoup plus actives qu'elles ne le sont lorsque le parcours est celui des années précédentes. L'adaptation du set-up des voitures aux caractéristiques du parcours sera une des clés.

Pour affronter les nouvelles spéciales proches d'Athènes, plus 'cassantes', le Kronos Total Citroën WRT, comme toutes les équipes chaussées par BFGoodrich bénéficiera d'un tout nouveau produit. Testé début mai en Sardaigne et en Grèce, le 'g-Force Profiler H2' offre la panoplie complète de nouveautés (architecture, dessin, gomme, dimension 225-60/15). Ce pneu très résistant à l'usure devrait apporter un gain significatif dans les deuxièmes passages, sur sol nettoyé et abrasif. Notamment dans les spéciales telle que 'Kineta', représentant 37 km d'une boucle de presque 70 km chronométrés. En 2001, Citroën commença son apprentissage de la terre par la Grèce, alors l'épreuve européenne la plus impitoyable. Les hommes de Versailles- Satory ont progressivement 'apprivoisé' le rude terrain grec. Depuis 2003, il y a toujours eu une (2003, 2004) ou deux (2005) Xsara sur le podium.

Sébastien Loeb et Daniel Elena se sont imposés l'an dernier. Prolonger ce travail et ces résultats, c'est le but que vise en permanence l'équipe Kronos. Elle espère l'atteindre en Grèce comme lors des sept courses précédentes.