Racing Forever

WRC 2006 : Argentine

Question à l'équipe Kronos

Loeb une fois de plus le favori.

Marc Van Dalen, team principal.

Votre équipe a découvert l'Argentine l'an passé. Qu'avez-vous retenu de cette participation ?

« Le côté populaire, sympathique, joyeux de cette épreuve vient à l'esprit en premier. C'est un rendez-vous que les pilotes et les coéquipiers apprécient particulièrement. Bien renseignés et conseillés par Citroën Sport, nous avions connu 'zéro problème', notamment dans les franchissements de gué. Et nous avions eu la joie de réaliser avec Manfred Stohl et Xevi Pons un doublé au classement officieux des pilotes 'privés'.

Les conditions étaient hivernales. Certains paramètres ne seront pas les mêmes puisque l'épreuve a lieu presque trois mois plus tôt, en automne pour l'hémisphère sud. Mais nous ne partons pas dans l'inconnu, puisque l'équipe Citroën a disputé le rallye à cette époque en 2003. »

Vous avez évidemment tiré des enseignements de la manche mexicaine.

« Nous avons vérifié avec plaisir que la Xsara avait toujours le potentiel pour se battre en tête. Seb a repris à la régulière le terrain concédé à Petter Solberg durant la phase 'balayage'. Face à Marcus Grönholm, nous sommes dans la même situation d'interrogation qu'avant la Corse.

Au Mexique, comme en Catalogne, Marcus a été retardé au moment précis où Seb, ayant opéré des ajustements de set-up judicieux, augmentait l'allure. Je souhaite évidemment que le parallèle entre les deux paire de rallyes se poursuive et qu'un nouveau sans faute de l'équipe permette au 'package' Xsara/BFGoodrich/Loeb/Elena de 'jouer la gagne'. J'attends également une belle performance de Xevi Pons, qui va mettre à profit l'expérience acquise l'an passé dans cette épreuve au volant de la Xsara WRC. »

Quel objectif pour Dani Sordo en Argentine ? Et quel programme pour lui ensuite ?

« Pour Dani aussi, on peut établir un parallèle entre les paires Catalogne/Corse et Mexique/Argentine. En Corse, il avait pour objectif de confirmer son excellente prestation espagnole, ce qu'il a fait brillamment. En Argentine, nous espérons le voir rouler sur un rythme plus élevé qu'au Mexique. Mais il doit garder à l'esprit que sa priorité est d'être à l'arrivée, pour acquérir le maximum d'expérience.

En ce qui concerne la suite de son programme, les nouvelles sont bonnes. Ses soutiens et partenaires espagnols ont décidé de lui permettre de disputer avec la Xsara WRC les rallyes de Sardaigne et de Grèce, soit les deux épreuves conduisant jusqu'à la misaison. Deux rallyes auxquels il a participé l'an dernier en 'Super 1600'. En Sardaigne, il sera, comme à chaque fois jusqu'ici, notre 'troisième homme', un 'électron libre'. »

Sébastien Loeb

En 2003, vous disiez qu'en raison de la grande variété du parcours il était difficile de décrire LA spéciale argentine type. Qu'en est-il après trois participations ?

« J'aimais déjà ce pays après avoir fait les reconnaissances en 2002. Maintenant j'aime vraiment ce rallye et son public, le plus 'chaud' du championnat. Globalement, le terrain n'est pas très agressif. Il est dans l'ensemble assez sablonneux, offre un grip uniforme, mais se creuse parfois lors des deuxièmes passages.

Les spéciales sont variées, techniques, avec leurs spécificités. Il est par exemple difficile de 'noter' en recos les bosses sur lesquelles on ne décolle pas à plat, mais qui vous envoient 'sur la tranche'. Difficile également d'évaluer la hauteur de l'eau le jour de la course dans les gués qu'on abordera à haute vitesse. Côté pilotage, je place le rallye d'Argentine dans la partie haute de mon classement personnel. Les sensations sont très bonnes, on se fait vraiment plaisir dans ces spéciales. »

Parlez-nous de votre préparation avec l'équipe de tests de Citroën Sport.

« Pour ce rallye, nous disposons d'une base technique solide. Depuis 2003, la Xsara s'est battue en tête sur le sol argentin. A ces données nous avons ajouté les renseignements récoltés lors de la première épreuve terre de la saison, le Rallye du Mexique.

Notamment en ce qui concerne le fonctionnement des différentiels mécaniques. Nous avons travaillé comme nos rivaux en Sardaigne, où l'on trouve des tronçons présentant pas mal de similitudes avec les spéciales argentines. Préparation classique, incluant l'habituel travail 'pneumatiques' avec les techniciens de BFGoodrich. Nous nous sommes efforcés de peaufiner chaque détail. Tous auront leur importance, car le match engagé est très serré. »

Justement, comment imaginez-vous la manche argentine.

« Au Mexique, Petter [Solberg] a bien exploité sa position de départ, et a prouvé ensuite qu'il était dans le coup sur la terre. Marcus [Grönholm], à la fin de la séquence 'balayage', longue de 70 km,était quatre secondes devant nous et il est toujours redoutable en Argentine. La tactique est donc assez simple : ouvrant la route, il va falloir rouler 'à bloc' dès le premier mètre et 'balayer' pendant plus de 110 kilomètres.

Marcus part juste derrière moi, Petter n'aura que quatre voitures devant lui, mais d'autres pilotes peuvent profiter de leur position favorable. J'espère que vendredi soir, la victoire sera toujours un objectif envisageable. Dans ce cas, nous nous battrons pour essayer de l'obtenir. Dans le cas contraire, nous aurons toujours la possibilité d'adapter notre stratégie. Nos trois victoires consécutives nous ont offert une légère avance au championnat, et la petite marge de manoeuvre qui va avec. »