Racing Forever

WRC 2006 : Rallye de Catalogne

Et maintenant, l'asphalte.

En route pour l'Espagne !

Première différence du calendrier 2006 avec ses deux prédécesseurs : le 'World Rally Championship' ne vire pas le quart de sa saison en Nouvelle Zélande, mais en Catalogne. Mieux : par le jeu des 'paires' de rallyes, le Tour de Corse l'accompagne, et voilà deux belles tranches de goudron 'sauce printemps' prises en sandwich entre deux manches 'terre' américaines.

Que le 'Catalunya' retrouve en début d'exercice la date qui fut la sienne en 2002 présente un intérêt certain. Après les terrains très spécifiques du Monte Carlo - un peu asphalte, mais pas vraiment - et de la Suède, après la terre mexicaine, voici l'asphalte 'pur et dur'. Les équipes vont ainsi boucler le 'tour complet des surfaces' du championnat et pourront se faire une idée plus précise de ce que sera la suite de la compétition.

Si l'ordre d'entrée en scène des spéciales du 'RallyRACC Catalunya' a été un peu modifié, le parcours est très proche de celui de l'année dernière.

Huit des neuf tracés utilisés - parfois dans les deux sens, une spécialité locale - sont identiques ou quasi identiques à leur configuration 2005. En sus du shakedown, déplacé, une seule spéciale, 'Margalef/la Palma d'Ebre', est à découvrir, et le total de notes nouvelles à prendre n'excède pas 23 kilomètres.

Le profil de ces épreuves spéciales chronométrées est connu : de belles routes larges, rapides, le plus souvent lisses, généralement très appréciées des pilotes. Qui se méfient toutefois de la dénivellation parfois importante entre le bitume et le bas-côté, notamment au point de corde des virages. De ces 'cordes profondes', les passages successifs extraient terre, gravier, poussière ou pierres, d'où des deuxièmes tours parfois 'pollués'.

Un autre élément sera à surveiller de près : le ciel. Certes, au moment de la cérémonie de départ, sur le podium de Salou, nous serons au printemps. Mais depuis quatre jours seulement ! La Costa Daurada (la célèbre 'côte dorée') et son arrière-pays sont encore à cette saison dans l'attente du soleil qui fait leur réputation.