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DAKAR 2007 : Vatanen le retour

Volkswagen prend sous contrat Ari Vatanen, 4 fois vainqueur du « Dakar »

Ari plus que jamais au départ !

Le quatrième et dernier cockpit dans l'équipe d'usine de Volkswagen pour le Rallye Dakar 2007 est pris : Ari Vatanen (Finlande), quadruple vainqueur du « Dakar » disputera le classique des rallyes-raids qui démarrera le 6 janvier à Lisbonne au volant du Volkswagen Race Touareg 2. Fabrizia Pons sera sa co-pilote.

Depuis 2002, la pilote italienne appartient à l'équipe d'usine Volkswagen. « Nous nous réjouissons d'accueillir un autre pilote expérimenté et couronné dans le Volkswagen Team, en la personne d' Ari Vatanen » a déclaré Kris Nissen, Directeur de Volkswagen Motorsport. « Il apporte non seulement son expérience de quatre victoires au Rallye Dakar, mais aussi tout son savoir provenant de la pratique du sport des rallyes traditionnels - une combinaison extrêmement rare. » Au mois de juillet et de eptembre, Vatanen a déjà testé le Volkswagen Race Touareg 2 en Tunisie et au Maroc. « Ari a convaincu toute l'équipe par son savoir et son engagement sans bornes » a déclaré Kris Nissen. « Lors d'un test de fitness, à Madrid, il a prouvé qu'il avait la pêche. »

« Je me réjouis d'affronter ce nouveau défi » a déclaré Ari Vatanen. « Volkswagen poursuit le projet Dakar avec beaucoup d'ambition et une grande motivation, je voulais absolument en faire partie. Lors des essais, j'ai déjà pu faire la connaissance du Race Touareg et de l'équipe. Je suis convaincu que la voiture, l'équipe et moi-même, nous avons une chance de remporter la victoire. » Le champion du monde de rallyes de l'année 1981 et vainqueur du Dakar en 1987, 1989, 1990 et 1991 retrouve une vieille connaissance dans l'équipe d'usine de Volkswagen : en 1994, le Finlandais de 54 ans, avait pris le départ du Championnat du Monde des Rallyes avec sa co-pilote Fabrizia Pons. En 1995, le duo Vatanen/Pons a disputé ensemble avec succès quelques manches de la Coupe du Monde des Rallyes tout terrain FIA. « Fabrizia était ma candidate préférée pour le cockpit » affirme Vatanen. « C'est une partenaire que je connais bien et à laquelle je fais confiance à cent pour cent. »

Fabrizia Pons, se réjouit aussi de la coopération avec Ari Vatanen. « Piloter avec Ari est très agréable, car c'est un bon pilote qui sait rester décontracté. Voilà six ans que nous n'avons plus couru ensemble, je suis d'autant plus heureuse de disputer le Dakar avec lui pour la première fois et de poursuivre ainsi ma collaboration avec Volkswagen » a déclaré Fabrizia Pons qui a fait troisième avec Volkswagen au Rallye Dakar 2005.

Avec Vatanen/Pons, le quatrième et dernier tandem de l'équipe d'usine Volkswagen a été choisi. Ils sont les co-équipiers du Sud-Africain Giniel de Villiers, deuxième au Rallye Dakar 2006 au volant du Race Touareg 2, et de son co-pilote allemand Dirk von Zitzewitz, de Carlos Sainz (Espagne) double champion du monde des rallyes et son co-pilote Michel Périn (France) , ainsi que de Mark Miller (USA), qui avec Volkswagen a remporté en janvier la cinquième place au Dakar et de son co-pilote Ralph Pitchford (Afrique du Sud).