Sur les routes asphalte de la Costa Daurada, Sébastien Loeb, double champion du monde, et son équipier François Duval auront pour tâche d'apporter un troisième titre Constructeurs d'affilée à l'équipe Citroën.
Toni Gardemeister et Roman Kresta auront pour mission de maintenir leur équipe Ford sur le podium provisoire du championnat. Chez Skoda-Michelin,
Alexandre Bengué disputera son premier Rallye de Catalunya, alors que son équipier Armin Schwarz participera pour la dernière fois à un rallye qu'il a gagné en 1991 !
Concentré depuis deux ans au Nord de l'Espagne, dans la région de Vic, le Rallye de Catalunya émigre cette année au sud de Barcelone, autour de Salou. Si les routes de la Costa Daurada ne sont pas complètement méconnues des pilotes, ingénieurs et techniciens (jusqu'en 2002, une des trois étapes se déroulaient dans cette région), d'importants travaux ont modifié la donne :
« des portions d'asphalte ont été refaites, les routes ont été modifiées, certaines célèbres spéciales des années 90 seront parcourues en sens inverse , de nouvelles parties seront empruntées. Bref, c'est presque un nouveau rallye. », ex plique Aimé Chatard, Responsable du programme Rallye chez Michelin Compétition.
Toutefois, le profil des spéciales reste identique. Armin Schwarz (Skoda -Michelin), vainqueur de l'épreuve en 1991, est un des seuls pilotes officiels encore en activité à avoir parcouru ces spéciales dans les années 90
« Les routes sont larges et rapides, ou plutôt les enchaînements de courbes sont abordés à grande vitesse et nous n'hésitons pas à « couper » les virages. A l'époque, l'asphalte était agressif pour les pneus, mais aujourd'hui, le nouveau revêtement est plus lisse. Nous devrions conserver les mêmes réglages/voiture qu'en Corse. »
Nouveau parcours, nouveau challenge
Deux jours après l'arrivée du Rallye de France - Tour de Corse, remporté brillamment par Sébastien Loeb, les pilotes du championnat du monde vont participer aux reconnaissances du Rallye Catalunya, 15 e et avant-dernière manche du championnat du monde des rallyes 2005. Pas question, donc, de se reposer.
Les pilotes enchaîneront avec le shakedown (séances d'essais) jeudi matin et l'épreuve espagnole s'élancera vendredi matin pour une première étape « marathon » avec 156 km chronométrés répartis en six épreuves spéciales comprises entre 24 et 28 km.
L'an passé, Markko Märtin (Ford) s'est imposé sur des routes à dominante sèches. Le Français Stéphane Sarrazin s'était hissé au 4 e rang final du Rallye de Catalunya au volant d'une Subaru Impreza « privée » chaussée de pneumatiques Michelin, signant carrément un meilleur temps sous la pluie
