Réunie à nouveau, la dream team de Citroën a réussi en Grèce une performance sensationnelle. Vainqueurs pour la sixième fois cette saison, record égalé - et la cinquième fois consécutivement, autre record égalé - Sébastien Loeb, Daniel Elena, la Xsara WRC ont été irrésistibles. Leur exploit - un de plus - restera dans l'histoire des rallyes. Pour en mesurer la portée, on peut rappeler qu'aucun Français n'avait gagné ici depuis Didier Auriol en 1992. Pour une voiture française en tête, il faut revenir à la 205 de 1986. Pour un Français vainqueur sur une voiture tricolore, on doit remonter à 1973 et à l'Alpine de Jean-Luc Thérier.
Troisièmes, Carlos Sainz et Marc Marti ont apporté leur pierre, solide, à l'édifice, permettant à Citroën de reprendre les rênes du Championnat 'Constructeurs'. Légende vivante du rallye, Carlos, longuement ovationné à son retour au parc de Lamia, paraphe ainsi d'un 97 e podium, historique lui aussi, la 196 e page de sa formidable carrière en Mondial ! Une épopée qui le vit remporter la première de ses 26 victoires ici même, il y a 15 ans.
Ayant accompli l'essentiel en résistant vendredi et en creusant samedi, Sébastien Loeb se devait de gérer habilement son avance dimanche :
Loeb : « J'ai été prudent dans les ornières pierreuses de 'Dikastro' et dans les deux dernières spéciales, qui comportaient des portions vraiment 'pourries', j'ai assuré à bloc. Sur les galets de la fin de 'Perivoli', je ne restais même pas à fond dans les lignes droites ! Cinq victoires consécutives, j'ai du mal à réaliser, ajoutait le champion du Monde.
Ce sera un grand bonheur dans un moment. Ce que je sais, pour l'instant, c'est que grâce au travail de l'équipe pour nous donner des voitures parfaites, grâce à Michelin, nous réalisons une super opération dans les deux championnats. Nous ne nous croyons pas invincibles, la série s'arrêtera forcément. Pour la prolonger, il ne faut pas s'endormir, et nous sommes en essais dès cette semaine. »
Carlos Sainz ne regrettait assurément pas d'avoir cédé à la pression amicale de Guy Fréquelin.
Sainz « Il y a un mois et demi, je suivais dans les media le parcours de Citroën, je téléphonais amicalement à l'équipe, sans me douter le moins du monde que je reprendrais le volant d'une Xsara WRC en course. Et me voilà à la conclusion d'un formidable week-end ! Je suis fier d'avoir réussi le pari que m'a proposé Guy. Fier d'avoir marqué en deux courses des points utiles. L'équipe a repris la tête et j'espère qu'elle va la garder. Elle le mérite. Quant à moi, je termine sur le podium mon histoire en championnat du monde des rallyes, dans le pays qui m'a donné ma première victoire. Quel sportif ne rêverait pas d'une pareille conclusion ? »
Claude Satinet, Directeur Général d'Automobiles Citroën était naturellement comblé par la réussite de ce qu'il appelait
« l'opération Carlos. Elle a réussi au-delà de nos espérances parce que Carlos est revenu avec le même niveau de performance, la même méticulosité, la même envie de vaincre, en un mot le même professionnalisme. Et la sympathie en plus ! Je suis profondément heureux qu'il soit récompensé par un podium supplémentaire. »
Guy Fréquelin était tout sourire en félicitant un par un tous les membres de l'équipe :
« la série de victoires en cours et notre retour en tête du championnat 'Constructeurs' sont dus au talent de nos équipages, Seb et Daniel, Carlos et Marc, ainsi qu'au travail inlassable de Citroën Sport et de ses partenaires, notamment de Michelin. Je suis également très heureux de la place dans le 'top ten' de Xavier Pons et des temps réalisés par Manfred Stohl sur les Xsara 'privées' de l'équipe Kronos. Ils prouvent la vélocité et la fiabilité des produits Citroën met à la disposition de ses clients. »
