Le  Rallye d'Australie est une des épreuves les plus casse-tête  de la saison pour les manufacturiers de pneumatiques  car  les  petites  billes  de  Bauxite  qui  tapissent  les  spéciales de «   Bunnings » rendent  l'adhérence    plus  que  précaire.    

«  Il  est  fort  probable  que  les  «  Bunnings » ,  le deuxième  jour,   soient  encore  la  clé   du  rallye »,  assure  Aimé  Chatard,  Responsable  du programme Rallye chez Michelin.

«  Ce sont des billes d'environ 8 à  10mm de diamètre qui peuvent former une épaisse couche  instable qu'il est difficile de balayer pour trouver le grip maximum. Ici, l'ordre des départs a une importance capitale. »

Avec  les  deux  titres  mondiaux  2005  déjà  attribués,  on  pourrait  craindre  que  la  dernière épreuve de la saison ne compte que «   pour le fun ».

" C'est faux" rétorque Aimé Chatard. «  D'une part,  l'équipe   Ford est venue tester sa nouvelle Focus WRC en vue des saisons à venir. D'autre part, pour nous, il s'agit de profiter de ce week-end pour tester et analyser les limites  de  nos  produits.

 En  2006,  le  Rallye  d'Australie  sera  l'antepénultième rallye  du calendrier  et  pourrait  être  déterminant    dans  l'attribution  des  titres  mondiaux. Pour nous comme pour Ford, l'avenir se prépare  donc ce week-end. »

Et  puis  Sébastien  Loeb,  vainqueur  au  pays  des  kangourous  en  2004,  espère    bien  réitérer son exploit et ajouter une 21 e victoire mondiale à son palmar ès. Il ne serait ainsi plus qu'à cinq  réalisations  du  record  absolu  détenu  par  Carlos  Sainz.  Mais  n'allons  pas  trop  vite  en besogne. Marcus Grönholm, triple vainqueur du Rallye d'Australie sur Peugeot-Michelin, et Petter Solberg, lauréat en 2003, ne comptent pas achever leur saison 2005 sur un échec

François  Duval  (Citroën)  non  plus.  L'équipier  de  Sébastien  Loeb  a  rempli  sa mission en Catalogne (2 e ) et lorgne toujours sur une première victoire mondiale.

Côté Ford,  Toni  Gardemeister  et  Roman  Kresta  seront  chargés  de  tester  la  nouvelle  Focus WRC en conditions réelles,  alors que chez Skoda, Armin Schwarz sera épaulé par l'Ecossais  Colin McRae qui luttait déjà pour la victoire au Rallye d'Australie il y a tout juste dix ans !

Le  Rallye  d'Australie,  qui  a  rejoint  le  calendrier  mondial  il  y  a  18  ans,  se  déroule  dans  le Western Australia, autour de Perth. Les pistes, étroites et très rapides, sont bordées d'arbres qui ne pardonnent aucune faute de pilotage.

En cas de pluie, les pistes deviennent alors de véritables patinoires.  Michelin s'est déjà imposé à onze repris es sur ce terrain très exigeant pour les pilotes et les pneumatiques. L'édition 2006   devrait être la dernière organisée dans cette région